As florestas tropicais, a caatinga, os cerrados e o pantanal são o habitat das jaguatiricas, os maiores gatos-do-mato do Brasil. Assim como acontece com a onça, seu peso e tamanho variam conforme o lugar onde vivem, o tipo e a quantidade de comida disponível.
Elas se alimentam de pequenos mamíferos como filhotes de veados, pacas, cutias, preás e aves. Na carência destes, também comem lagartos, serpentes, rãs e peixes. Esta dieta flexível é uma característica das jaguatiricas. Caçam à noite e, durante o dia, costumam dormir em ocos de árvores e grutas. Cada gestação pode variar de 70 a 85 dias e geralmente nasce apenas um filhote. Seu desmame ocorre entre 8 e 10 semanas e o crescimento é lento.
O perigo de extinção da jaguatirica se deve ao alto valor comercial de sua linda pele, bem como à captura e venda ilegal.
Em áreas onde seu habitat natural sofreu a pressão do homem, e com a diminuição de suas presas naturais, elas passaram a atacar animais domésticos e rebanhos. Para defender suas criações, fazendeiros promoviam a caça indiscriminada ao animal. Acabaram matando centenas. Hoje no Brasil sua caça é proibida, apesar do tráfico persistir, principalmente no Nordeste.
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