Há quanto tempo os humanos tomam leite? Os historiadores não sabem datar ao certo. Mas há pelo menos 7 mil anos ele já era consumido na região que é hoje a Hungria. Desenhos e esculturas mostram homens tirando leite de cabras.
O leite é o melhor alimento para os bebês mamíferos. É, aliás, o primeiro sabor que nós, humanos, experimentamos. Os nutricionistas dizem que é alimento completo, por possuir doses certas de água, açúcares, proteínas, minerais, além de anticorpos que ajudam a defender o corpo do ataque de vírus, bactérias e outros inimigos. Mesmo depois que os bebês crescem é bom continuar tomando leite. É uma bebida nutritiva, que contém cálcio, importante para o crescimento dos ossos e dentes.
O leite é naturalmente líquido; mas pode se transformar em pó, para ser melhor conservado e comercializado. Para virar pó, ele é aquecido bem depressa, até que a maior parte da água evapore. O que sobra forma uma massa, transformada em jato de spray. As gotículas passam por uma cortina de ar quente, secam completamente e viram pó, que pode ser guardado e conservado por bom tempo. Quando as pessoas querem consumi-lo, hidratam o pó, ou seja, colocam água de novo. Fácil assim!
Mas o leite pode não ser totalmente desidratado e virar leite condensado. Pode não ser fervido e, ainda cru, formar uma nata na superfície. Esta nata é retirada e batida até virar manteiga. Ou então esta nata é fervida até se transformar em requeijão. Também pode acontecer de a nata ser misturada ao leite fervido e ser então chamada de creme de leite.
Do leite se fazem queijos. Há mais de 300 tipos no mundo. Os franceses são grandes produtores e consumidores dos queijos. Conta uma lenda que o queijo foi criado por acaso, quando um viajante que atravessaria o deserto, encheu um cantil de couro com leite de cabra. Depois de horas debaixo do sol, ele parou num oásis (aquela região do deserto onde há alguma água e vegetação) para tomar seu leite e, oh surpresa! Viu que dentro do cantil havia uma parte sólida e outra líquida. A sólida era o queijo; a líquida era o soro. A transformação do leite havia ocorrido pela ação de bactérias que se multiplicaram com o calor e a agitação. Até hoje os queijos são feitos a partir de bactérias misturadas ao leite. E o gosto, formato e valor dos queijos variam de acordo com os tipos de leite que com que são produzidos.
No Brasil temos o costume de tomar mais leite de vaca. Em outras partes do planeta são mais comuns os leites de ovelha, cabra, búfala. Em certas regiões do Oriente há quem prefira leite de camelo, que, diz quem toma, é mais salgadinho que o de vaca. Tudo é questão de cultura, de hábito, de animais disponíveis. Na Índia, onde a vaca é um animal sagrado, ninguém toma leite de vaca! Gostaria de saber quantos litros de leite produz uma vaca? Em média, 20 litros por dia, mas há as campeãs que chegam a produzir 80 litros.
E o iogurte, de que as crianças gostam? Como será que é feito? Saiba que é a partir da ação de dois tipos de bactérias do bem, que se multiplicam no leite em determinada temperatura. As bactérias ficam vivas, em estado de dormência, enquanto o iogurte permanece na geladeira. Mas se ele é misturado em mais leite e mantido aquecido, elas podem ficar ativas, se multiplicar e produzir mais iogurte.
Talvez você já tenha visto sua mãe ficar irritada com o leite derramado sobre o fogão. Quando ele é aquecido a 100 graus Celsius, a água que existe nele vira vapor. Isso começa a acontecer no fundo da panela, que é mais quente. Aos poucos, as bolhas de vapor sobem e, quando chegam à superfície, encontram uma barreira formada por uma camada de gordura e proteínas, O vapor empurra essa barreira para cima e ela acaba se derramando. Daí surgiu a expressão: “ Não adianta chorar o leite derramado”. Porque quando o leite derrama, acabou, ninguém consegue devolvê-lo mais à vasilha. Está perdido.
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