O nome “ariranha” vem do tupi e quer dizer “parecido com irara”. A irara é um mamífero da mesma família da ariranha. Estes mamíferos aquáticos habitam áreas onde existam rios. No Brasil, são encontrados na Amazônia e no Pantanal (Mato Grosso e Mato Grosso do Sul ).
A ariranha nada muito bem e adora ficar em bancos de areia e em rios calmos, onde captura comida facilmente- peixes, crustáceos, moluscos, roedores, aves aquáticas, até mesmo pequenos jacarés.
Para demarcar o território onde vive, ela lambuza o próprio corpo com xixi e cocô. Um nojo, sabemos, eca! Mas é assim que afasta os predadores, que não se atrevem a chegar perto. Como você deve saber, cada animal cria sua técnica.
Durante a caça a ariranha emprega sua boa visão para procurar comida. Olfato e audição bem apurados também ajudam a encontrar alimento nas águas escuras dos rios em que esses bichos se estabelecem.
Ariranhas vivem em famílias de cinco a oito animais, e emitem sons que parecem gritos. Para ter filhotes, os casais cavam tocas em barrancos. Com três meses os bebês já sabem nadar.
Nos países de língua espanhola da América Latina a ariranha é chamada de lobo-de-rio; lobo-de-gravata e onça d’água. Ela é muito brava e reage com violência ao menor ataque.
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