Desde tempos remotos, e em diferentes culturas, a figura da Mãe é reverenciada. Na Grécia Antiga eram prestadas homenagens às deusas-mães, como Reia, mãe de todos os seres vivos. Em Roma, a mãe dos deuses era Cibele, bastante celebrada também. Com o advento do Cristianismo, a mãe homenageada passou a ser a Virgem Maria, mãe de Jesus.
O Dia das Mães tal como é comemorado em nossos dias tem seu primeiro registro na Inglaterra, no inicio do século XVIII. Todos os anos, durante a Quaresma, as operárias tinham um dia livre para visitar suas mães. Este dia ficou conhecido como “Mothering Day”.
Em 1872, surgiu a primeira sugestão de criação de data em homenagem às mães nos Estados Unidos. A ideia foi da escritora Júlia Ward Howe. No entanto, só foi implementada anos depois, por outra americana, Ana Jarvis. Era o ano de 1905 e ela acabara de perder a mãe, o que lhe tinha causado sofrimento profundo. Suas amigas, na tentativa de tirá-la desse estado, organizaram uma festa em homenagem à memória da falecida. Anna ficou contente e passou a lutar para que todas as mães fossem lembradas e homenageadas.
Sua luta ganhou simpatizantes, que passaram a enviar cartas para políticos, pedindo que fosse instituído um dia em homenagem às mães. Após três anos, o governador assinou a lei estadual. Em 1910 foi comemorado no dia 26 de abril, o primeiro Dia das Mães. Em 1914 foi estabelecida uma data nacional para a celebração, sendo escolhido como tal o segundo domingo do mês de maio. Nos anos seguintes, diversos países aderiram à ideia. Inclusive o Brasil.
Porém, Anna Jarvis não gostou do viés comercial que a comemoração ganhou. Ela havia sonhado com um dia de afetos onde os filhos expressassem de forma especial o amor às suas mães. E não com um dia de presentes, aproveitado pelos comerciantes para vender produtos. Então, em 1923, começou uma campanha contra o consumismo, sem obter sucesso. Chegou a pedir o cancelamento da data, judicialmente, mas perdeu a causa. Anna Jarvis morreu aos 84 anos, sem ter tido filhos.
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