Este bichinho fofo tem cabeça grande, focinho curto, nariz achatado em forma de V. Sua pelagem é lisa e sedosa. Alimenta-se principalmente de folhas de eucaliptos. Existem centenas de espécies desta árvore. Mas o coala se alimenta somente de 20 delas. Vive principalmente na Oceania. Come em média meio quilo de folhas por dia. Descansa 14 horas.
O período de reprodução dura 4 meses. Nessa época, o macho explora seu território em busca da fêmea. Quando a encontra, procura agradá-la. Geralmente ela o repele, a princípio com violência. Após a conquista, ocorre o acasalamento. Só há uma reprodução ao ano e a gestação dura 35 dias.
O filhote nasce pouco desenvolvido. Tem ouvidos fechados. A boca, as narinas e patas posteriores quase não são vistas. O corpo ainda não tem pelos. A coloração da pele é rosa-claro. É tão fina que é possível ver os vasos sanguíneos.
Ao nascer o coala é muito pequeno. Por isso fica na bolsa da fêmea até crescer o bastante para poder andar. Só depois de meses a cria começa a sair da bolsa. Mas continua pertinho da mãe. Com 6 meses de idade já tem pelos. Com 8, pesa 400g e mede 20cm de comprimento. Mais algumas semanas e passará boa parte de seu tempo fora da bolsa. Então, só vai enfiar a cabeça na barriga da mãe para mamar. O desmame completo se dá por volta de 1 ano.
Os coalas já estiveram várias vezes na lista de animais que correm risco de extinção. Isto aconteceu não só pela caça, mas também pelos incêndios que ocorrem como consequência de secas.
Atualmente, eles são protegidos por lei. Existem áreas na Austrália consideradas santuários. Ali a espécie pode viver longe de ameaças. Assim protegidos, chegam aos 25 anos.
Animais que carregam filhotes na barriga são chamados “marsupiais”. O coalas, os gambás e os cangurus são marsupiais.
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