Natal não é apenas uma data do ano em que enfeitamos nossa casa com guirlanda, presépio e imagens de Papai Noel. Não é um dia para só darmos e recebermos presentes. Não é a semana em que participamos da festa do amigo-invisível. Não é também só peru, leitoa, arroz de forno, panetone, frutas secas. Natal é tempo de pensar em Vida, com Esperança, Otimismo, Fé. Para o Mundo Cristão, é a data em que se comemora o nascimento de Jesus Cristo. A palavra Natal vem do latim e significa nascimento.
Para crianças e adultos o Natal é impregnado de magia. É um ritual que, ao longo do tempo, somou cultos, canções, dramas religiosos, entre outros elementos. A árvore simboliza a constante transformação da vida: ela nasce, cresce, floresce, perde folhas, ganha outras novas e assim vai cumprindo ciclos, como o ser humano. O pinheiro, especialmente, entre as árvores, foi eleito em função de suas folhas estarem sempre viçosas, mesmo debaixo de neve. A troca de presentes é uma herança das oferendas dos Reis Magos ao Menino Jesus por ocasião de seu nascimento. As velas significam calor humano, boa vontade, acolhimento, luz enfim. As mensagens nos cartões apareceram pela primeira vez na Inglaterra em 1843, concebidos por John C. Horsley, que elaborou o primeiro deles para doá-lo a um amigo. Os alimentos que aparecem na ceia natalina representam a abundância, uma vez que na Antiguidade grande parte das pessoas passava fome.
O Presépio é um retrato que nos mostra como nasceu Jesus em uma estrebaria, tendo como berço a manjedoura. Estrebaria é o lugar onde se abrigam animais domésticos; manjedoura, aquele cocho onde é colocada a comida para eles. São Francisco de Assis foi o criador do primeiro presépio, em 1223. Hoje este ritual se perpetua, não mais nas mãos de uma elite ou de ordens religiosas, mas sim através da tradição popular. Na maioria das casas brasileiras há um presépio armado.
Papai Noel, por sua vez, foi inspirado em São Nicolau Taumaturgo, arcebispo de Mira, no século IV. Ele costumava auxiliar, anonimamente, qualquer pessoa que se encontrasse com problemas financeiros. São Nicolau tinha o hábito de depositar um saco com moedas nas chaminés das casas dos seus protegidos. Depois de ser reconhecido por vários milagres, ele foi declarado santo e tornou-se um símbolo do Natal. Milhões de crianças esperam ansiosas a passagem de Papai Noel por suas casas na noite do Natal.
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