Pela terceira vez consecutiva, Cleveland Cavaliers e Golden State Warriors iniciam a temporada da NBA como um dos favoritos ao título do maior torneio de basquete do mundo. As franquias fizeram as duas últimas finais e despontam para protagonizar um novo capítulo deste duelo cheio de estrelas em fevereiro, mês que será realizada a decisão.
Liderados pelo armador Stephen Curry, os Warriors da temporada passada quebraram recordes de vitórias, encantaram com um basquete envolvente, mas deixaram o bicampeonato escapar.
Para a história não se repetir, o time de Oakland se reforçou com um dos maiores astros do esporte: Kevin Durant, MVP em 2013/14 (prêmio dado ao jogador escolhido por júri como o melhor da temporada regular) e chamado sete vezes para estar no jogo das estrelas.
A contratação do ala de 28 anos por US$ 54 milhões (aproximadamente R$ 170 milhões) por duas temporadas movimentou a pré-temporada. Desde 2008 no Oklahoma City Thunder, a sua saída foi vista como uma traição pelos torcedores. Alguns mais exaltados chegaram a queimar camisas que levavam o nome do jogador.
"Sair de Oklahoma foi a coisa mais difícil que já fiz em toda a minha vida. Lágrimas foram derramadas, mas foi a melhor decisão para mim", revelou Durant em sua primeira aparição pela nova franquia americana.
Nos Warriors, ele se juntou a atletas como Curry, Draymond Green, Andre Iguodala e Klay Thompson, formando um dos quintetos mais valiosos da história da NBA.
Com tantos jogadores qualificados, caberá ao treinador Steve Kerr, 51, a missão de levar a franquia ao quarto título de sua história e fazer jus ao investimento.
Mesmo com o vice na última temporada, Kerr foi considerado o melhor técnico da liga. Sob o seu comando, a equipe alcançou a marca de 73 vitórias e bateu o recorde do Chicago Bulls de 1995/96.
Diferentemente do seu maior rival da atualidade, os Cavaliers foram cautelosos nas contratações.
Atual campeão, o time de Cleveland não fez grandes investimentos, mas segurou a principal estrela da sua equipe, o ala LeBron James.
O veterano de 31 anos foi um dos destaques no primeiro título da história da equipe de Cleveland. Ao lado de J.R. Smith e Kyrie Irving, a franquia conseguiu a maior virada da história das finais da competição.
Depois de começar perdendo a série melhor de sete por 3 a 1, a equipe ficou desacreditada por grande parte dos torcedores. Parecia que a seca de títulos permaneceria.
Com exibições quase perfeitas do trio e superando a desconfiança, os Cavaliers viraram o jogo para 4 a 3 com um triplo duplo (quando um jogador atinge os dois dígitos em três fundamentos diferentes no mesmo jogo) de LeBron na partida decisiva.
Nunca na história do torneio um time havia conseguido reverter uma diferença tão grande na disputa.
O desempenho lhe rendeu o prêmio de jogador mais valioso das finais, desbancando a sensação Stephen Curry, considerado por muitos o melhor da atualidade.
A pré-temporada, porém, foi de incertezas e por pouco não enfraqueceu a equipe.
Fora das três primeiras semanas de treinamento, J.R. Smith chegou a um acordo com o Cleveland após um apelo de LeBron James.
"Sentimos a falta dele [Smith]. Dele estar por perto. Ele é um grande pedaço do nosso time e precisamos dele aqui para ter sucesso", afirmou o astro.
Após uma longa negociação, ele permaneceu na franquia que defende desde o início de 2015 em uma transação que lhe renderá US$ 57 milhões (cerca de R$ 181,6 milhões) por quatro anos.
Como de costume na NBA, o atual campeão abre a temporada de jogos. Nesta terça-feira (25), os Cavaliers recebem o New York Knicks às 21h30 (com SporTV).
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