Tartaruga-de-couro

Ela tem bico com dentes serrilhados, escamas sobre a cabeça e chegam a botar 100 ovos de uma vez. Vive em águas tropicais, mas se adapta às águas frias devido à pele grossa e oleosa. Como resultado, é a mais amplamente distribuída no litoral brasileiro e em outros litorais onde as temperaturas oscilam entre 10º C e 20º C. Muito caçadas pela qualidade de sua carne e por causa de sua pele diferente, além de ter os ovos também comidos por animais, a espécie  corre risco de extinção.

 

É uma tartaruga carnívora, que se alimenta basicamente de águas-vivas e de sua fauna acompanhante. Por causa desta alimentação, elas frequentemente confundem sacos plásticos ou papel celofane com águas-vivas e os comem. Com isso correm o risco de morrerem porque esse material não se dissolve e entope seu aparelho digestivo.

 

As fêmeas normalmente desovam de 4 a 6 vezes por temporada, com 61 a 126 ovos por ninho. Porém, mais da metade do ninho consiste de ovos pequenos e sem gema (não férteis). A incubação varia de 50 a 78 dias e a temperatura considerada excelente é por volta de 29º C. 

 

Seus ovos e embriões são comidos por caranguejos, porcos e lagartos. Já os filhotes são predados por mamíferos, aves, peixes e lulas. Depois de crescidas, nas fases juvenis e adulta, são atacadas por tubarões e baleias Orca. Adultos são capturados em redes flutuantes e por linhas longas usadas para pesca de atum. Não há pesca comercial para esta tartaruga, mas em alguns lugares sua carne é usada como isca na pesca de tubarões. 

 

Esta espécie tem hábitos singulares e se aproxima da costa somente durante a temporada de reprodução. Também consegue descer a grandes profundidades e está bem adaptada aos mergulhos profundos.

 

Podem atingir dois  metros  de comprimento e pesar até 600 quilos.  

 

A maior tartaruga-de-couro já encontrada por humanos era um macho encalhado na Costa Ocidental do País de Gales (Inglaterra) em 1988. Pesou 916 kg. Quase uma tonelada!