Quem era o Homo Naledi

A paleontologia é a ciência que estuda  as formas de vida existentes no planeta em períodos muito antigos, a partir de  fósseis de animais e plantas. Quando estes estudos têm por objetivo estudar a evolução humana, o nome da ciência é paleantropologia. Os especialistas nesta última disciplina se chamam paleantropólogos. 

 

Um grupo de paleantropólogos liderados por um professor sul-africano (Lee Berger)  e outro norte-americano (John Hawks) acaba de fazer  descoberta  importante para entendermos  como se deu a evolução do ser humano na face da Terra. Eles descobriram numa caverna, próxima à cidade de Johannesburgo, na África do Sul, fósseis de uma nova espécie de primo do ser humano que viveu há milhões  de anos. Eles batizaram este novo  hominídeo como Homo naledi.  Até agora eram conhecidos  o Homo habilis, o Homo erectus, o Homo floresiensis, o Homo sapiens. Cada tipo tinha características próprias. 

 

O Homo habilis, por exemplo, foi o primeiro a fabricar ferramentas rústicas  com pedras e madeiras. O Homo erectus deixou de andar como os macacos e assumiu a posição vertical. O Homo floresiensis  organizava caçadas em grupo. Os três desapareceram, foram extintos por razões que não se conhecem muito bem. O Homo sapiens  desenvolveu a linguagem, o raciocínio abstrato,  a capacidade para resolver problemas cada vez mais complexos. Tornou-se sociável e comunicativo. Nós, seres humanos, pertencemos a esta espécie de hominídeo. Somos Homo sapiens. 

 

O  hominídeo  que acaba de ser descoberto foi batizado como “naledi”, palavra que na língua africana significa “estrela.” A caverna onde os fósseis foram encontrados se chama Rising Star,  em inglês, “estrela em ascensão”. O achado é mesmo estelar, ou seja, vai iluminar os conhecimentos que até hoje temos sobre nossos antepassados mais antigos. 

 

Os esqueletos do Homo naledi foram encontrados numa caverna, a 30 metros de profundidade.  Pertenciam a homens, mulheres e crianças.  Isso significa que a espécie  já tinha aprendido a sepultar  seus mortos. Antes, os que morriam ficavam ao relento, como os animais. 

 

Como era o Homo naledi?  Tinha pequena estatura, cerca de 1m50 quando adulto. Andava, corria e pegava objetos com a mesma facilidade de um homem  de hoje. Seu cérebro era bem pequeno, 1/3  do nosso. Os dedos eram fortemente curvados, como os dos grandes macacos que viviam nas árvores.  Mas em uma coisa eram diferentes:  como nós, tinham uma  almofadinha  nas pontas dos dedos. É esta almofadinha  que nos facilita o manuseio fino de objetos como um pedaço de papel ou um lenço de seda.  Os dentes do Homo naledi  eram pequenos, bem parecidos com os nossos.

 

A descoberta foi saudada com entusiasmo no mundo inteiro. Ela vai dar pistas aos paleoantropólogos sobre como o homem vem evoluindo ao longo do tempo. A partir de agora eles tentarão datar a idade dos ossos para definir em que período eles viveram. Se antes ou depois do Homo habilis,  cujo registro mais antigo no planeta data de 2,3 milhões de anos. 

 

 

Localização

A caverna onde os fósséis foram encontrados chama-se Rising Star. Em inglês significa estrela-que-sobe, estrela em ascensão.

 

2 anos

Este foi o tempo que os pesquisadores levaram para chegar ao interior estreito da caverna