Cascavel é o nome genérico dado a diversas cobras peçonhentas. As cascavéis possuem um chocalho característico na ponta da cauda, e estão presentes em todo o continente americano, de norte a sul.  

 

No Brasil, quando  falamos  em cascavel, nos referimos especificamente à espécie Crotalus Duríssimus, cuja área de distribuição se estende do México à  Argentina.

 

A cascavel, por razões não bem entendidas, em vez de sair completamente de sua pele antiga, como o fazem todas as serpentes, mantém parte dela enrolada na cauda em forma de um anel cinzento e áspero. Com o correr dos anos, estes pedaços de pele ressecados formam os guizos. Quando o animal vibra a cauda, as partículas balançam e causam o ruído característico. Embora o povo da roça costume dizer que o número de anéis do guizo corresponde à idade desta cobra, isto não é correto, pois no máximo poderia indicar o número de trocas de pele.

 

O objetivo da cobra ao produzir o som com o guizo  é avisar sobre sua  presença próxima e assim espantar os animais de grande porte que lhe poderiam fazer mal. Na natureza, tudo tem explicação.  Fazendo barulho, a cascavel  oferece uma ótima possibilidade de evitar o confronto com possíveis predadores.

 

Estas cobras alimentam-se principalmente de pequenos roedores. Mas  podem fazer uso de seu veneno para matarem outras vítimas, como pequenas aves, coelhos, lagartos  e, eventualmente, outras serpentes. Apesar de serem vistas durante o dia, elas gostam mesmo é de sairem da toca durante a noite. Quando picam humanos, estes devem procurar socorro urgente, pois seu veneno pode matar em poucas horas.