Primeiro dia da Quaresma no calendário cristão ocidental. Ocorre quarenta dias antes da Páscoa, data da qual depende seu posicionamento no calendário: pode cair tanto nos primeiros dias de fevereiro, quanto na segunda semana de março, sempre marca o fim do Carnaval. As cinzas que os católicos recebem na missa, e com que os padres cingem suas testas, são como bênçãos e têm a função de fazê-lo refletir sobre a passageira, transitória e efêmera vida humana e a constante possibilidade de seu fim. Levava-se a Quaresma muito a sério. Eram dias marcados pelo rigor das proibições: não se comia carne; não se dançava; não se fazia festas nem de aniversário infantil; mulheres que tivessem Maria no nome não penteavam os cabelos nas sextas-feiras da Quaresma. Casais abstinham-se na vida conjugal. Mulheres religiosas iam todos os dias à missa e usavam roupas escuras. Ninguém pecava. Toda energia, alegria e vitalidade eram armazenadas para o Sábado de Aleluia quando, depois de malhar o Judas, o riso, a alegria, a descontração, a música, a farra voltavam entre os cidadãos. À noite, no Baile da Aleluia, voltava-se a pecar.
(Lúcia H. M. Brigagão)
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