A maioria das espécies de pinguim, ave marinha que não voa, tem o dorso e a cabeça negros e o peito branco. Seu bico é comprido e forte, o que lhe favorece no momento da alimentação. Em cada uma das duas patas, o pinguim tem quatro dedos, sendo que três deles possuem membranas que os une. Suas asas têm plumagem lisa, densa e bem gordurosa, tornando-as impermeáveis. Elas desempenham o papel de barbatanas, pois são atrofiadas. Todo o corpo do pinguim é protegido por uma camada de gordura espessa. Um pinguim pesa  geralmente entre 15 e 35 kg.

 

Em terra, os pinguins andam em posição extremamente ereta. Isso ocorre porque suas patas se encontram muito para trás, em relação ao seu corpo.

 

Essas aves não-voadoras são excepcionais nadadoras, podendo atingir uma velocidade de 40 km/h. Passam a maior parte do tempo na água.

 

Ágeis caçadores, elas se alimentam de moluscos, crustáceos, pequenos peixes e animais marinhos de pequeno porte.

 

Os casais de pinguins são fieis. Eles só se separam quando não conseguem se reproduzir. No período de reprodução, procuram plataformas de gelo ou rochas onde possam depositar seus ovos. A postura é geralmente de um único ovo, raramente dois. O tipo de ninho varia de espécie para espécie. Algumas espécies preparam ninhos cavando pequenas fossas, outras constroem ninhos com pedras, e há ainda pinguins que depositam os ovos em cima das pregas da pele de seus pés. O período de incubação dura entre cinco e seis semanas. O macho costuma ajudar a fêmea nesse período, revezando com ela  o cuidado com o ovo. Assim, um fica chocando enquanto o outro busca comida. Somente quando ficam do mesmo tamanho dos pais, os filhotes perdem a penugem e ganham penas. Nesta altura estão preparados para se aventurar no mar, em busca da própria comida.

 

Pinguins são mansos e  só demonstram alguma agressividade em relação aos humanos quando esses se aproximarem do seu ninho ou do local onde estão os filhotes.