A origem do caramelo

Existem no mundo mais de uma centena de tipos de balas. E milhares de toneladas delas são consumidas todos os dias por crianças e adultos em todas as partes do mundo. Desde quando? Não se sabe muito bem. A história do surgimento  desta guloseima é um pouco incerta, mas há indícios de que começou a ser consumida na Europa após a Idade Média. (período entre os anos 476 e 1453) Nessa época era degustada apenas pela nobreza, já que o açúcar, ingrediente principal para a feitura do doce, era muito caro. Foi só depois das grandes descobertas dos navegadores portugueses que o açúcar passou a ter um preço mais acessível. Explica-se: eles trouxeram da Índia para as Américas mudas de cana de açúcar, também chamada cana da Índia, que foram plantadas no Nordeste do Brasil e ali se deram muito bem. Com a produção crescente, vieram os engenhos, que fabricavam rapadura, açúcar e aguardente. O açúcar ganhou Portugal, Espanha e toda a Europa. Antes, só existia açúcar de beterraba branca, de difícil obtenção e menos doce que o de cana.  

 

Por volta do século XVII, com a maior comercialização do açúcar, a bala  passou a ser confeccionada nos conventos, pelas freiras que já faziam doces. Inicialmente, as balas eram feitas apenas de açúcar, que era cozido até chegar ao ponto conhecido como “ponto de vidro”. 

 

Foi em 1800, nos Estados Unidos, que a receita simples da bala ganhou mais um ingrediente, o leite. E com sabor diferenciado ela começou a ser nomeada caramelo. Foi um grande sucesso. Dez anos depois já havia nos EUA mais de 400 fábricas de caramelo.  

 

E, para quem sempre achou que a famosa fábrica de chocolate Hershey’s começou produzindo chocolates, se enganou. O primeiro negócio do fundador da empresa, Milton Hershey, foi a confecção e comercialização de balas de caramelo. Isso aconteceu em 1876, e, na época, a empresa se chamava Crystal A Caramels. Dez anos depois, o pequeno negócio se tornou a Lancaster Caramel Company. Hershey, que pesquisava suas receitas em livros regionais de culinária, só aprendeu a fazer chocolate porque queria revestir seus caramelos com outro tipo de doce.