Baleias

Elas não têm guelras e, por isso, precisam  subir para respirar na superfície, periodicamente. Em geral as baleias têm mais de quatro metros de comprimento. Existem atualmente 40 espécies de baleias nos mares. Metade delas está ameaçada de extinção, por causa da caça indiscriminada em  países que não respeitam a legislação internacional. Como o Japão, por exemplo.

 

As narinas das baleias ficam no alto da cabeça e, quando elas sobem para respirar, soltam ar quente, que, quando entra em contato com a atmosfera, se transforma em gotas de água. Quando o ar é expelido, essas gotas podem chegar a seis metros de altura.Seu corpo é coberto por uma camada de gordura que a ajuda a baleia a submergir, a manter a temperatura do corpo e a armazenar energia. Seu esqueleto é muito semelhante ao dos mamíferos terrestres de grande porte como, por exemplo, o elefante.A cauda da baleia é o seu principal modo de locomoção. As  nadadeiras das baleias são membros locomotores atrofiados de seus ancestrais, que viviam em terra e eram quadrúpedes. Esses ancestrais viveram há cerca de 50 milhões de anos. Eles  passavam muito tempo na água para buscar alimentos. Dessa forma, aos poucos ocorreu a adaptação.As baleias emitem dois sons conhecidos, sendo que um deles é usado como sonar e outro como meio de comunicação com os companheiros de sua espécie.

 

Normalmente estes animais vivem 30 anos, sendo que já houve registros de baleias com 50 anos de idade. As baleias se alimentam principalmente de peixes, sendo que algumas delas (como as jubartes), não têm dentes. Como substituto dos dentes essas baleias têm laminas ósseas  (cerca de 400) que são usadas para filtrar a água engolida juntamente com os peixes. 

 

Na Idade Média, o objetivo da caça era a obtenção de carne da baleia para o consumo. Já no século XVIII começou a extração do óleo das baleias. Cada baleia rendia 160 barris de óleo. Do fígado do animal é possível extrair um óleo rico em vitamina A.

 

A Comissão Internacional da Baleia (que reúne somente quinze países) fixou o limite máximo de 20.000 baleias a serem caçadas por ano. do lucro. Atualmente existem poucas baleias no mundo e a caça mata mais do que as baleias se reproduzem, o que pode, em pouco tempo, levar estes mamíferos à extinção.