É uma ave de pequeno porte, de várias cores e tamanhos, que emite diferentes sons. Esses sons são na verdade gritos, pois o pica-pau não canta. A principal característica do pica-pau é seu bico muito duro, comprido, reto e pontiagudo, um verdadeiro martelo, que torna possível sua alimentação. Ele come larvas e insetos que encontra em troncos de árvores. Algumas espécies alimentam-se também de frutas, formigas, cupins e vespas.
Biólogos acreditam que o pica- pau sabe onde martelar, sabe onde estão larvas ou insetos através de sua grande capacidade auditiva. Ou seja, ele é capaz de ouvir o barulho que os bichinhos fazem dentro da madeira. Para capturar sua presa, ele “martela” o tronco com o bico, abrindo pequenos buracos. Depois os suga com sua longa língua pegajosa, de ponta afilada.
O pica-pau é ave solitária. Só é sociável na época da reprodução, quando o macho atrai a fêmea dando fortes pancadas nos troncos. O casal constrói o ninho de preferência em árvores altas (para se proteger de predadores) e mortas (por ser mais fácil fazer o buraco para o ninho).
Cada ninhada tem em média três pequenos ovos brancos. Macho e fêmea chocam os ovos intercaladamente, sendo que o macho ajuda a fêmea com a alimentação dos filhotes, após o nascimento dos mesmos.Os filhotes são cegos e pelados ao nascerem, e, antes mesmo de enxergarem, já brincam de bater o bico.
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