Pra começo de conversa, ele vem do latim, a língua que deu origem ao português (e ao francês, italiano, espanhol). Em latim era januário, mês dedicado, entre os romanos, ao deus Janus, que presidia à passagem de um lado para o outro, tendo domínio sobre portas e pontes. Ele era representado por uma figura humana que tinha duas faces. Elas olhavam para lados diferentes. Havia um simbolismo nisso: uma face olhava para trás, era o passado; outra olhava para frente, era o futuro. Também podia se entender que uma olhava para o ano que acabava e outra para o ano que começava. A imagem de Janus era esculpida em portas de prédios públicos.
Diz a lenda que foi Janus quem inventou a moeda e os barcos. Também se conta que ele fez brotar uma torrente d’água quente sobre os sabinos, inimigos que viviam reagindo aos romanos. Estes, que não eram santos, tinham começado esta guerra convidando os sabinos para uma festa, enchendo-os de bebida, e quando eles estavam embriagados, raptaram suas mulheres. Em represália, numa das investidas, os sabinos se armaram fortemente e tentaram tomar Roma. Estavam prestes a conseguir, quando Janus fez cair sobre eles uma tempesade de águas muito quentes. Uns morreram; a maioria fugiu, mas continuou guerreando com os romanos.
Em honra a esse feito que atribuíam ao deus (eles cultuavam vários deuses), os romanos passaram a deixar sempre aberta a porta do templo de Janus, em tempos de guerra, para que ele pudesse sair dali a qualquer momento em auxílio do exército. Em épocas de paz as portas eram fechadas. Mas era raro isso acontecer. Os romanos eram guerreiros e Roma uma cidade que despertava muita cobiça. Era sempre atacada.
O imperador Augusto se orgulhava particularmente do fato de, por três vezes, terem sido fechadas as portas do templo de Janus durante o seu reinado que foi longo.
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