Ursos são mamíferos de corpo pesado e músculos fortes. Esses músculos permitem que os animais fiquem em pé sobre duas patas. Os pés posteriores têm cinco dedos. As garras são potentes, mesmo que variem de tamanho nas diferentes espécies. A família dos ursos é composta por oito espécies.
Normalmente os machos são maiores que as fêmeas. Os grandes ursos chegam a pesar 800 quilos, podendo alcançar três metros de altura.
A maioria dessas espécies vive no hemisfério norte, em habitats bem variados. São devoradores vorazes, o que torna seu cardápio bem variado. Comem frutas (silvestres ou não), mel, nozes, grama fresca, raízes, brotos, larvas, insetos, etc. Nas regiões mais frias, os ursos precisam fazer uma reserva de gordura, pois nos meses de inverno são obrigados a hibernar, período no qual eles chegam a perder mais da metade de seu peso. Para economizar energia durante a hibernação, todo seu organismo diminui o ritmo.
Em geral, os ursos são animais solitários. Comunicam-se através do olfato, e por meio de urros, rosnados, com ruídos (parecidos com tosse) e com batidas da mandíbula. Têm o costume de demarcar território com urina e fezes. A aproximação maior entre os ursos ocorre na época do acasalamento (primavera e verão).
Os filhotes nascem no período do inverno e permanecem na toca ou esconderijo por vários meses, alimentados com o leite da mãe-ursa. Ao nascer são muito pequenos e completamente indefesos, pesando cerca de meio quilo.
Algumas essas espécies de urso, como o panda, já estão em processo de extinção. Outras espécies são ameaçadas pelo avanço do homem em relação à natureza. Verifica-se diminuição de alimento e de espaço disponível para esses animais. A caça indiscriminada é outro fator que conspira contra a proliferação dos ursos.
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