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O olfato e o paladar são dois dos nossos cinco sentidos. Os outros são: audição, tato e visão. Olhos, ouvidos, língua, nariz e pele estão sempre trabalhando. Eles recebem informação do meio que nos rodeia e, através do sistema nervoso, enviam mensagem para o cérebro.
Cada sentido corresponde a um órgão do nosso corpo. Com o nariz, sentimos os odores. Com a língua, o gosto das coisas. Com a pele podemos perceber a temperatura e a textura de um objeto. Com os ouvidos escutamos os sons. Com os olhos enxergamos tudo que está à nossa volta.
O olfato e o paladar nos informam a respeito da natureza química do que nos cerca. Graças a esses dois sentidos, podemos sentir sabor e cheiro, entendendo melhor o nosso mundo.
Esses dois sentidos estão intimamente ligados. Se um falha, o outro acusa. Isso pode ser bem percebido quando ficamos resfriados, com nariz entupido. Nessa circunstância, tudo o que comemos parece sem gosto. No entanto, apesar de trabalharem juntos, nosso paladar é muito menos desenvolvido que o nosso olfato.
O olfato é um sentido que pode ser mais ou menos desenvolvido dependendo da pessoa. Podemos perceber e distinguir um grande número de cheiros diferentes. Mas, para reconhecê-los, é necessário recolher boa quantidade de informações, usando os sensores de odor que recobrem o fundo do nariz. Há cheiros agradáveis como o de certas flores, e desagradáveis, como o de alimentos estragados.
o que é
Um cheiro é composto de minúsculas partículas invisíveis que flutuam no ar, chamadas moléculas. No ato de respirar, no momento da inspiração, as moléculas penetram em nossas narinas.
A transformação
Nas narinas elas são reconhecidas pelos sensores do olfato, chamados bulbos olfativos. Estes bulbos são pequenas células situadas na parte superior do buraco de nosso nariz.
O segredo
Ao detectar um cheiro, os sensores enviam ao cérebro uma mensagem que vai do nervo olfativo até o cérebro. Ali os cheiros são separados e o cérebro nos diz de que odor se trata.
Longa distância
Os seres humanos são capazes de sentir muitos odores que estejam próximos. Mas há animais que conseguem identificar um número muito maior de cheiros a grandes distâncias. Uma traça macho pode identificar o odor de uma traça fêmea a quilômetros. As partículas que a traça fêmea lança no ar são chamadas feromônios.
Fino faro
Ter olfato refinado é garantia de sobrevivência para muitos animais. Identificando cheiros ele podem se localizar, se defender e se alimentar.
Os cães possuem um faro incrível. Identificam seu dono quando ele ainda nem entrou em casa. Cães policiais treinados podem encontrar um ladrão ou uma criança desaparecida apenas farejando seu rastro. Há muitos casos de cães que detectaram a presença de pessoas soterradas na neve a quilômetros. As partículas que a traça fêmea lança no ar são chamadas feromônimos.
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