O País do futebol tem explicações de sobra para justificar este título. O próprio 19 de julho, o Dia do Futebol no Brasil, é um deles. Instituído em 1976 pela então CBD (Confederação Brasileira de Desportos), antecessora à atual CBF, a data é uma homenagem ao Sport Club Rio Grande, da cidade gaúcha de Rio Grande. Ele é o mais antigo clube em atividade do Brasil, fundado em 19 de julho de 1900. O futebol chegou ao Brasil em 1849 com Charles Miller.
Em Franca, uma rápida volta na periferia é suficiente para dimensionar a forte ligação da cidade com o esporte. Em imagens, o fotógrafo Divaldo Moreira eternizou essa relação em campinhos de terra de diferentes bairros após três dias de observação.
Não há estatísticas sobre o número de praticantes do esporte no município, mas o registro de atletas na maior liga amadora é um indicativo da identificação do francano. Em 2013, cerca de 2.200 atletas estão cadastrados para participar dos campeonatos organizados pela LFAF (Liga Francana Amadora de Futebol). São mais de 600 no Varzeano, 200 no Veteranos, 150 no Regional Amador e 1.200 no Projeto Futuro, torneios para crianças entre 11 e 15 anos. Poucos sabem, mas a cidade possui duas ligas de arbitragens. Juntas, elas reúnem 60 profissionais do apito, responsável por torneios da LFAF e da Liga de Chacrobol. Em cada jogo do Varzeano, o árbitro ganha R$ 100, enquanto que no chacrobol o rendimento é R$ 45.
A cidade ainda se destaca por ter um time profissional - a Francana - e uma equipe feminina semiprofissional. Ambos disputam o campeonato estadual organizado pela Federação Paulista.
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