Crianças curiosas costumam ficar olhando fileiras de formigas em ação. Observam que elas dão uma paradinha, batem as cabecinhas rapidamente, às vezes sobem nas costas umas das outras. Parece que estão brincando ou cumprimentando-se em gesto de amizade. Mas não é isso.
Formigas nunca brincam ou fazem amigos, apesar de serem insetos sociais, pois vivem em grupos. O que elas fazem é passar mensagens sobre comida ou perigo. E isso elas conseguem fazer graças a uma substância chamada feromônio. À medida que vão andando, as formigas deixam atrás de si um rastro dessa substância, percebida através das antenas.
Geralmente as formigas se defendem ferroando e injetando em suas vítimas o ácido fórmico, que causa muita irritação. Esses insetos conseguem carregar um objeto com peso 20 vezes maior que o seu próprio peso. É mais ou menos como um homem que carregasse um cavalo.
As formigas são máquinas de cortar folhas. Quem prestar atenção à velocidade com que trabalham, vai ficar espantado. É que as mandíbulas da formiga são muito fortes e se movem mil vezes por segundo para cortar pedaços de folha. Elas abrem e fecham como tesouras.
Se você pensa que as chamadas formigas-cortadeiras comem as folhas que cortam, se enganou. Elas comem fungos que nascem nas folhas. Levadas ao formigueiro, localizados em árvores, logo abaixo da terra ou bem fundo, as folhas passam por processo de transformação para servirem de alimentos à rainha e às larvas.
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