A salamandra é um réptil. Também é conhecida como salamandra-comum, salamandra-de-fogo, salamandra-de-pintas amarelas. Sua pele é negra e tem manchas amarelas. Seu tamanho varia de acordo com as espécies. As salamandras podem medir de 20 centímetros a 2 metros. Colocam seus ovos na água mas têm vida terrestre. Habitam em geral encostas perto de água e lugares úmidos. Embora tenham hábitos noturnos, eventualmente são vistas durante o dia, quando chove.

As salamandras são capazes de se defender de seus predadores secretando um veneno que é liberado pela pele. Essa substância tóxica se chama samandrina. Provoca reações musculares onde cai e também eleva a pressão sanguínea. Essas glândulas venenosas estão concentradas na área do pescoço e na superfície dorsal, ou seja, nas costas. Uma característica interessante das salamandras é sua capacidade de regeneração. Quando têm cauda ou membros amputados, estes voltam a crescer. Esse fenômeno tem levado os cientistas a estudá-las com muita atenção.

Imagens de salamandra aparecem em mosaicos muito antigos e em obras de arte dos gregos e egípcios. Nessas culturas as salamandras eram consideradas animais sagrados, pois se acreditava que entravam e saíam do fogo sem sofrerem ferimentos. Acontece que esses répteis escolhem abrigar-se ou hibernar no meio de galhos e lenhas, escapando deles quando sentem a temperatura aumentar. Assim não são consumidos pelas chamas, pois escapam rapidamente. Como exibem coloração forte, ao serem vistas escapulindo do fogo as salamandras eram associadas a divindades. O próprio nome do animal favoreceu a criação e manutenção do mito. Salamandra na língua grega significa “réptil de fogo”.