Olhando estrelas

Estamos nos aproximando do inverno. Neste período do ano podemos apreciar as estrelas, que nos parecem mais nítidas e brilhantes. Na verdade, elas estão como sempre foram, mas como as noites são mais longas e quase não há nuvens no céu, podemos enxergá-las com mais nitidez.

Estrelas nascem e morrem. Nascem em nuvens de moléculas gigantes, feitas de gás e poeira. Gases e poeira se reúnem pela força da gravidade e se desprendem da nuvem. Inicia-se um processo que pode durar milhões de anos. É necessário muito tempo para que uma estrela fique adulta.

Um dos pedaços que se desprenderam começa a girar em torno de si loucamente, como se fosse um disco. O disco ganha densidade e calor com todo o movimento. Umas partículas mínimas chamadas átomos de hidrogênio se misturam e se fundem, transformando-se num gás chamado hélio. É o começo da estrela, que pode viver 10 bilhões de anos. Veja que interessante: Hélio é o nome grego do Sol.

O Sol é uma estrela? Sim, é. Uma estrela de tama-nho médio. E por que parece muito maior que as estrelas que vemos? Porque a Terra está mais próxima dele. Você sabe qual é o tamanho do Sol se comparado ao da Terra? Ele é 110 vezes maior que o nosso planeta. O Sol é uma estrela que pertence ao grupo das gigantes vermelhas, os maiores astros de todo o espaço.

Veja outras estrelas nomeadas pelos astrônomos e que fazem parte do grupo gigantes vermelhas: Antares, 800 vezes maior que o Sol; Betelgeuse, 1180 vezes maior; Um Cephel, 1650 vezes maior. Elas se formaram pela grande quantidade de calor e luz gerados na fase adulta.

Quando o homem começou a olhar com mais atenção para o céu, há milhares de anos, passou a perceber que algumas estrelas pareciam se reunir formando um desenho. Mas, ao contrário do que parece, elas não estão próximas, mas muito distantes entre si. Como olhamos de muito longe, elas nos parecem próximas, como a constelação do Cruzeiro do Sul e a Três Marias. Algumas constelações só são vistas no Hemisfério Norte; outras, apenas no Hemisfério Sul. Mais um número: a União Astronômica Internacional registrou 88 formações conhecidas pelos povos como constelações. Elas ajudam humanos perdidos a se orientarem.