Rafael Babby nasceu em Curitiba (PR), em 12 de agosto de 1980. Aos 11 anos, a família resolveu se mudar para Carapicuíba, na Grande São Paulo. “Era um lugar bem pesado. Foi meio assustador, chocante”, revelou o atleta, referindo-se à violência naquela região há 20 anos. O garoto vivia com a família em um pequeno cômodo, onde uma única beliche era usada por ele, os pais e o irmão. “Nesta época já sabia que não queria aquela vida”, disse Babby.
Aproveitando o fato de aos 14 anos já ter 1,94 metros de altura, ele foi em busca do sonho de ser jogador de basquete. Apresentou-se no Corinthians e foi escolhido, contra a sua vontade, para ser jogador de vôlei. “Eu não gostava, mas morava dentro do clube e tinha refeições. Sabia que se ficasse ali, sobraria mais comida para meus pais e meu irmão”, disse.
Babby treinou, se desenvolveu fisicamente e foi jogar basquete. Depois de passar por Bauru (SP), São José do Rio Preto (SP) e outras cidades, ele retornou a São Paulo. Sem jogar por times de expressão no Brasil, aos 19 anos ele tomou a decisão de ir para os Estados Unidos. Tinha apenas cinco dólares no bolso e um objetivo em mente: alcançar o sucesso. Mesmo sem falar inglês, entrou na High School (equivalente ao ensino médio), trabalhou até como babá para se sustentar. Passou pela faculdade do Arizona, onde se destacou e, em 2004, chegou a NBA.
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