Entre as sete escolas estaduais previstas para encerrarem suas atividades ao final do ano letivo de 2013, está a mais antiga de Franca: “Coronel Francisco Martins”, localizada no Centro.
Inaugurado em maio de 1904, o Grupo Escolar “Coronel Francisco Martins” iniciou suas atividades em um prédio adaptado, doado ao Governo do Estado pela Câmara Municipal. Em 1905, seu primeiro ano de funcionamento, 204 alunos foram matriculados. Cinco anos depois, para aumentar a capacidade de atendimento, o horário das aulas foi dividido em dois períodos. De manhã, das 8h às 12h, eram atendidos os meninos, e à tarde, das 12h30 às 16h30, era a vez das meninas.
A escola funcionou no prédio onde hoje é a atual agência dos Correios, no Centro, até 1938, quando foi interditada por não oferecer condições de atendimento. As 28 classes se dividiram e ocuparam outros espaços até 1940, quando o Grupo Escolar passou a funcionar em seu atual endereço, na Praça Antônio Jacinto.
A construção em estilo arquitetônico neoclássico com influências modernistas, que surgiram na época, e o valor histórico do prédio levaram o Condephaat (Conselho de Defesa do Patrimônio Histórico Arqueológico, Artístico e Turístico) do Estado de São Paulo a promover o tombamento do estabelecimento junto com outras 122 escolas no interior do Estado.
Com 106 anos de história, o “Coronel”, como é conhecida popularmente a escola, conta atualmente com cerca de 500 alunos com idade entre 7 e 10 anos.
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