O joão-de-barro é um pássaro muito popular no Brasil e na América do Sul. Nos países latinos de língua espanhola ele é chamado “hornero”, que significa “forneiro”, aquele que faz forno ou trabalha junto ao forno. Este nome tem explicação: é porque seu ninho parece um pequeno forno de assar pão.
Este passarinho é muito simpático e aparece em muitas histórias em quadri-nhos, ao lado do pica-pau. Para construir seu ninho em forma de barro, ele mistura palha ou capim seco a esterco e barro úmido. Vai levando este material no bico, para galhos de árvores e até postes de eletricidade e peitoris de janelas. Neste último caso, escolhe o encontro entre janela e parede, assim como escolhe o encontro de galhos e troncos. Quando o ninho fica pronto, acontece o acasalamento. O casal canta em dueto nos arredores do ninho em postura altiva e tremulando as asas, com um canto extremamente estridente. Eles não utilizam o ninho por mais de duas estações. Realizam um curioso rodízio entre dois ou três ninhos. Têm capacidade para reparar ninhos mais velhos ou semi-destruídos.
O joão-de-barro possui o dorso inteiramente marrom avermelhado. Na altura das sobrancelhas tem um sinal mais claro de penas, em contraste com a plumagem da cabeça. Quando está voando, percebemos algumas penas bem escuras, quase negras, nas asas abertas. O ventre é claro, assim como o pescoço.
Para se alimentar, o pássaro se utiliza de folhas. Também busca cupins, formigas, tanajuras no solo ou debaixo de troncos caídos. Alimenta-se ainda de outros invertebrados como minhocas e moluscos. Restos de alimentos humanos, como pedaços de pão, também são aproveitados por estes passa-rinhos.
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