O fato de o Soccer City estar em Soweto (bairro de Joanesburgo) pode ocasionar, a quem nunca viu, uma primeira imagem equivocada, de um estádio próximo de shacks (tipo casebres) e ruas humildes, naquela que é considerada a maior cidade da África do Sul. Mas não. Com ares de World Class (classe mundial), como todo slogan daqui cita, o maior centro das atenções da Copa do Mundo 2010 é diferente disso.
O coração do primeiro mundial da Fifa no continente africano parece um shopping center no meio da rodovia. As artérias e veias que o ligam a Joanesburgo - a 10 quilômetros dali - são as rodovias, por onde milhares de carros e táxis vão circular nos próximos dias. É possível chegar até lá de ônibus, com estações especiais construídas, e os metrôs, cuja estação estava em fase de acabamento quando a reportagem do GCN Comunicação visitou o local. Ir a pé nem pensar.
Existente desde 1987, mas reformado para o Mundial de acordo com as normas da Fifa, o Soccer City tem capacidade para 90 mil espectadores sentados. Vai sediar oito jogos da Copa do Mundo. Além da abertura, dia 11 de junho, entre África do Sul e México, a grande final e também uma partida do Brasil, contra a Costa do Marfim, no dia 20, às 15h30.
Longe da pobreza, um dos bairros mais próximos do estádio é Crown Gardens, com famílias negras de classe média. Uma residência ali custa por volta de 800 mil randes (R$ 192 mil). Nessa região também está o famoso Museu do Apartheid e Gold Reef, um parque de diversões com uma roda gigante que chama atenção à distância, devido às bolas de futebol que a enfeitam.
A Cidade do Futebol tem dimensões comparáveis às de uma grande universidade, com ruas e sinalização própria, bem como edificações distantes umas das outras. Balançado com o vento, um desfiladeiro de bandeiras da Fifa estão penduradas ao longo das alamedas que dão acesso ao importante endereço, o mesmo que viu, em 1996, a África do Sul ser campeã da Copa das Nações Africanas e presenciou um célebre discurso de Nelson Mandela, em 1990.
Os torcedores que circularão ali dentro vão enfrentar longas caminhadas desde o estacionamento para 15 mil carros, atravessando a grande ponte até finalmente chegar às catracas de entrada para o palco dos jogos.
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