Cavalinhas do Algarve

Minha geração aprendeu na escola que o Brasil, até a Independência, fazia parte do reino de Portugal e Algarve. Criança que se impressionava com as palavras, ficava pensando como seria o Algarve. Décadas depois fui à Península Ibérica e busquei este reino que nunca, na verdade, existiu. É apenas uma região que foi tratada de forma diferente porque ali os muçulmanos permaneceram durante séculos, batizando-a com um nome árabe. Algarve vem de al-gharb, que significa o ocidente. É uma referência geográfica que se transformou em nome próprio. Formava com a Andaluzia espanhola o extenso território onde os árabes viveram por mais de oitocentos anos, impondo língua, costumes, refinada cultura da qual a arquitetura é até hoje admirada sob a designação arte mourisca. No período conhecido como Reconquista os mouros foram expulsos depois de batalhas sangrentas. O Algarve voltou a fazer parte de Portugal, sob o reinado de Afonso III. Mas as influências árabes já estavam cristalizadas. A população da região de características singulares queria-a um outro reino que oficialmente nunca se configurou.
 

Hoje o Algarve é uma das províncias de Portugal mais procuradas por turistas nacionais e estrangeiros. Sua paisagem e a culinária saudável, com sabor de mar, são responsáveis pelo crescimento de visitantes que triplicaram depois da inauguração do aeroporto internacional de Faro. Pratos como Carapaus alimados, Polvo no forno, Bifes de atum, Lulas recheadas e Sardinhas assadas são alguns dos oferecidos como típicos. Também aparecem com destaque nas ementas as  cavalinhas, peixe plebeu e barato, tanto lá como cá. Parentes da sardinha, da qual diferem por serem maiores e por terem couro em lugar de escama, são muito consumidas pelos portugueses. Peixe deveria ser incluído na nossa dieta pelo menos uma vez por semana, ensinam os nutricionistas. Sardinhas e cavalinhas possuem gorduras importantes para nosso organismo e são encontradas com facilidade. Escolha cavalinhas de olhos bem brilhantes e guelras vermelhas para preparar a sugestão deste domingo. Se não conseguir comprá-las limpas, eviscere-as você mesma. Faça um corte na barriga e puxe as vísceras sob água corrente. Aproveite e retire a espinha, que sai fácil. Deixe cabeça e rabo para efeitos estéticos.
 

Depois de limpas, tempere-as com sal, limão e pimenta-do-reino, deixando descansar por duas horas em vasilha tampada na geladeira. Corte os tomates em oito partes cada um e salgue com cuidado. Corte em rodelas bem fininhas as cebolas e as batatas.Dê uma branqueada em ambas, o que quer dizer passá-las por água fervente e depois por água fria. Salgue-as de leve. Unte um pirex com azeite de oliva. Coloque em camadas: batatas, tomates, cebolas, cavalinhas. Repita, terminando com as cavalinhas. Regue com um copo de vinho branco seco e generosamente com bom azeite. Cubra com papel alumínio e leve ao forno quente por uma hora. As cavalinhas podem ser servidas quentes ou frias. O pão será um ótimo acompanhamento.