A equipe da base de atletismo de Franca tenta voltar ao principal cenário do esporte no Estado de São Paulo neste ano. O time completou dois anos fora do ranking da Federação Paulista de Atletismo, que indica as oito melhores cidades na modalidade em São Paulo. Ficar fora dessa classificação também significa perder recursos provenientes do projeto Caixa de Apoio a Centros de Descoberta de Talentos, mantido pela Caixa Econômica Federal.
A cidade saiu fora dessa tabela depois que o atletismo francano mergulhou em uma crise estrutural no final de 2008. A Associação Francana de Atletismo responde a processo na Justiça Estadual por suspeita de desvio de recurso público. Como a entidade que mantinha o esporte na cidade ficou proibida judicialmente de receber verba, houve uma debandada de atletas, dirigentes e a categoria de base entrou no ostracismo.
O então oitavo lugar conquistado após um ano de competições disputadas em 2007 foi todo jogado no lixo. Como em 2008 a equipe não conseguiu seguir o calendário de campeonatos, no ano seguinte Franca saiu do projeto. Em 2009 aconteceu o mesmo e a equipe segue fora do ranking neste ano.
A equipe agora está sob coordenação de Maria Aparecida Costa, a Branca - que já trabalhou na base de Franca e é professora de educação física -, e o foco dela é recuperar ao menos os R$ 2 mil de verba mensal que o time recebia em 2008 por causa da oitava colocação no ranking da Federação Paulista de Atletismo. Esse dinheiro era usado para gastos de alimentação, transporte, material esportivo e monitores. Os valores repassados às equipes é com base no critério de meritocracia.
Segundo dados de 2006 da FPA, a Caixa Econômica Federal, por meio da Confederação Brasileira de Atletismo, enviou à federação de São Paulo R$ 15 mil mensais (no caso daquele ano esse repasse foi referente aos meses de agosto a dezembro) para ser dividido às oito equipes melhores classificadas no Estado. Não há informações se esse valor foi reajustado nos anos seguintes.
Existem 160 jovens atletas na base de Franca neste ano. Eles têm idades entre 6 e 15 anos.
"Com esse problema (processo na Justiça contra a Associação Francana de Atletismo), foi bloqueado o repasse de verba, dificultando o desenvolvimento das categorias de base. Porém não podemos parar o trabalho", disse Branca.
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