A noite mais longa do ano

Boa noite! Você sabia que hoje os extremos do planeta Terra têm dias completamente diferentes? Neste 21 de junho, o Sol não dará o ar de sua graça no polo sul. A ponta da Terra viverá a noite mais longa do ano, com 24 horas de escuridão. No Brasil e outros países do hemisfério Sul, o `breu` não durará tantas horas, mas a noite será a mais extensa do ano e, consequentemente, hoje será o dia mais curto de 2009. O Sol nasce às 6h45 horas e irá se pôr às 17h38, segundo o Instituto Climatempo. No entanto, mais que uma mudança notada pelos mais observadores, a duração das noites e dias ao longo do ano revela explicações interessantes sobre as estações do ano. Às 2h45 de hoje começou o inverno. A primeira noite da estação mais fria do ano sempre é a mais longa do ano. A explicação tem um nome complicado, difícil de ser pronunciado: solstício, que significa "sol parado". Esse fenômeno, que acontece no primeiro dia do inverno, é pouco comentado, mas está na ponta da língua de astrônomos, físicos e geógrafos acostumados a observar o movimento do planeta em relação ao Sol. O físico Welington Machado, coordenador do Observatório Astronômico de Franca, ajuda a esclarecer o que acontece. Vamos lá: para dar uma volta ao redor do Sol, a Terra demora 365 dias (um ano). É a translação. Ao girar em torno do astro, a Terra faz um trajeto oval, chamado elipse. O planeta possui uma inclinação de 23 graus sobre seu próprio eixo, por isso os raios solares, em alguns períodos do ano, não atingem as superfícies dos hemisférios Norte e Sul com a mesma intensidade. Devido a essa inclinação o movimento da Terra foi dividido em quatro posições, que marcam as estações do ano. São três meses para cada uma delas: primavera, verão, outono e inverno. <a target="_blank" href="http://gcncomunica.wordpress.com/files/2009/06/se-liga-solsticio.jpg"><img class="alignnone size-full wp-image-2734" title="Se Liga - solsticio" src="http://gcncomunica.wordpress.com/files/2009/06/se-liga-solsticio.jpg" alt="Se Liga - solsticio" width="500" height="245" /></a> Hoje, o hemisfério Sul está menos exposto aos raios solares. Logo escurece mais cedo. O oposto acontece no hemisfério Norte. Por isso, enquanto os países ao sul da Terra vivem o inverno; os do Norte estão em pleno verão. Enquanto o Sul registra o solstício de inverno no dia 21 de junho, o Norte tem o solstício de verão. No dia 21 de dezembro, o Sul terá o solstício de verão e o outro hemisfério, o solstício de inverno. A mesma inversão acontece no outono e na primavera. "Quando os dias têm 12 horas de iluminação e 12 horas de escuridão, estamos na primavera num hemisfério e no outono no outro, o que chamamos de equinócio. Quando a Terra vai se deslocando pelo espaço, vai expondo mais um hemisfério ao Sol do que o outro. Assim os dias de um lado ficam mais longos e as noites do outro hemisfério mais curtas até termos nos polos um dia de 24 horas de duração e uma noite de 24 horas. Chamados isso de solstício", explicou o físico Machado. Poucos percebem, mas ao longo dos próximos meses, as noites ficarão cada vez menores no Brasil e em outros países localizados no mesmo hemisfério que o nosso. "As noites vão ficando menores até chegarmos ao dia 21 de dezembro, quando teremos o dia mais longo do ano, com o início do verão", explica Machado. Vale encontrar a melhor forma de aproveitar essa verdadeira maravilha da natureza (leia texto de apoio).