Brasil e Estados Unidos abrem a Copa América sub-16 hoje, às 16 horas, em Mendoza, na Argentina, com dois jogadores da Aspa (Associação de Pais e Amigos do Franca Basquete). Os alas Eduardo Minuci, com a camisa 11, e Leonardo Simões, com a 9, defendem o País na competição que dá vaga ao Mundial Sub-17 de 2010. Os dois não são os únicos de Franca no grupo. O auxiliar do técnico da seleção, Raul Togni Filho, é o treinador da associação Jamil Marcelo Gonçalves Costa.
Os três participaram de um período de quase um mês de treinamento antes de iniciar a competição. A seleção brasileira sub-16 de basquete caiu no Grupo A, que é relativamente mais simples que o B. Os outros adversários brasileiros ainda são os times de Porto Rico, EUA e Venezuela. No Grupo B estão Argentina, Canadá, Bahamas e México.
Mesmo assim, o auxiliar técnico do Franca Basquete e pai de Leonardo Simões, Paulão Berger, prevê uma caminhada difícil. "Se eles fizerem um bom jogo contra os EUA vão ganhar confiança para o restante do campeonato. Acredito que os norte-americanos são os melhores. Ainda tem o Canadá e Argentina como candidatos a ir ao Mundial." A Copa América reserva aos três primeiros a vaga para a competição de 2010.
Paulão contou que conversa todos os dias com o filho. "Por internet ou telefone, a gente mantém contato. Ele pergunta algumas coisas e a gente dá dicas, mas é o grupo que pode fazer o melhor. Conheço o Raul (Togni) e ele dá muito apoio aos garotos", disse. Para Leonardo, a competição tem um significado especial. Ele ficou praticamente oito meses afastado para tratar de uma espondilolistese, nível 1, na coluna. A doença é uma espécie de lesão na vértebra. Recuperado, ele tem chances de ser uma das revelações do torneio.
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