O maior grupo de supermercados brasileiro está de olho em Franca. Após a instalação de duas gigantes varejistas na cidade - Wal-Mart e Carrefour, no meio do ano passado - executivos da rede de hipermercados Extra, do Grupo Pão de Açúcar, visitaram a cidade recentemente e consultaram imobiliárias em busca de uma área grande para a instalação de uma loja Extra. Além disso, fontes do mercado também confirmaram a visita dos executivos. De acordo com funcionários da imobiliária, os representantes estariam interessados em uma área de dez mil metros quadrados localizada ao lado da fábrica de calçados HB. O que faltaria para fechar o negócio é o comprometimento da Prefeitura em melhorar o acesso ao local, como já foi feito nas regiões do Wal-Mart e Carrefour. Fontes da Prefeitura confirmaram o interesse dos empresários. “É um ótimo negócio para nós”, disse um integrante do primeiro-escalão do prefeito Sidnei Rocha (PSDB). O Grupo prevê inaugurar mais 30 novas lojas neste ano, sendo 10 hiper e 20 supermercados e para isso faz estudos de mercado em diversas cidades onde a empresa já atua. A assessoria de imprensa da rede não nega a informação, mas também não confirma. Segundo ela, Franca é uma das cidades pelas quais o grupo tem potencial interesse e que pode receber investimentos em breve, mas a abertura de uma nova loja não é estudada no curto prazo. Se confirmada, a instalação da rede trará à cidade investimentos de R$ 20 milhões, a serem utilizados na construção da unidade, além de aproximadamente 500 empregos diretos. A projeção é feita considerando investimentos já realizados pela empresa em cidades de tamanho semelhante a Franca, como Jundiaí e Bauru. Ainda segundo esse critério, o hipermercado terá entre oito e onze mil metros quadrados e estacionamento com 400 vagas. HISTÓRIA A rede Extra, que tem 39 lojas em 13 Estados, disponibiliza aproximadamente 60 mil ítens em suas lojas. Entre eles, grande variedade de produtos eletroeletrônicos que vão desde celulares, microcomputadores até TVs de plasma. O primeiro hipermercado Extra foi inaugurado em 1989, em Campo Grande (MS). Em 1997, a rede teve o primeiro hipermercado do País a funcionar 24 horas por dia.