Político marcante na história da cidade

Washington Luís, que dá nome ao Museu de Batatais, tem uma trajetória diretamente ligada à história da cidade. Foi vereador e prefeito antes de se tornar presidente da chamada República Velha. Ele começou sua carreira política no final do século 19, num momento em que inúmeros imigrantes e migrantes chegavam à região nordeste do Estado de São Paulo para trabalhar nas fazendas de café ou morar em pequenas cidades, como Batatais. Descendente de uma família de grande prestígio político no período imperial, Washington Luís nasceu em Macaé (RJ), em 1870. Formado em Direito pela Faculdade de Direito do Largo São Francisco, foi nomeado Promotor Público da cidade de Barra Mansa. Buscando ascensão profissional, a convite do amigo Joaquim Celidônio dos Reis Júnior, foi dividir o escritório de advocacia com ele em Batatais. O contato profissional com os mais importantes fazendeiros da região colaborou para que, em 1895, fosse eleito vereador. Polêmico, Washington Luís se destacou como um intransigente defensor da autonomia do município. Foi em 1897 que, após ocupar a presidência da Câmara, renunciou ao cargo devido a pressões políticas e logo foi indicado para a intendência municipal, cargo equivalente ao do prefeito. Entre as suas principais conquistas estão a implantação da água encanada e do sistema de esgoto, a ampliação do calçamento e melhorias na saúde pública. Washington Luís promoveu também ações para evitar focos de epidemia de varíola e febre amarela por meio do combate a cavalos, cães, cabras, vacas e porcos que peregrinavam pela cidade. Outra importante ação do político foi o início de uma reforma administrativa, que resultou na criação de novos impostos e na cobrança judicial daqueles que deviam aos cofres públicos. A justificativa era que as medidas seriam necessárias para se obter condições financeiras de melhorar a qualidade de vida do povo.