Tiago Nunes, estrategicamente, coloca seu time como azarão. E, franco-atirador, o Corinthians despacha a então sensação Red Bull Bragantino e já não são tantos os que duvidam do título. Agora confiante, o Corinthians terá que forçosamente abandonar o papel de quem "corre por fora". Diante do Mirassol é franco-favorito, um papel mais condizente com a tradição e poderio do clube. É verdade que tem tudo para passar pelo time do Interior. Mas o Corinthians ainda não apresenta bom futebol. E, caso os orçamentos, qualidade de elenco e camisa prevaleçam em ambas as semifinais, decidiria o título com o Palmeiras. E no dérbi de alta voltagem, provavelmente vai ter que jogar mais.

Final feliz

Mas para o Palmeiras chegar à final, precisa passar pela Ponte. O time de Campinas vive outra história de superação. Os campineiros eram lanternas no momento da paralisação do Estadual, com o descenso se anunciando. Na pausa, sofreram reformulação no elenco. E reagiram. Ainda assim, entraram rebaixados na rodada final da primeira fase. No entanto, ressurgiram para não só escapar, mas conseguir a vaga no mata-mata. São três vitórias consecutivas, a mais recente eliminando o turbulento Santos na Vila Belmiro.

O técnico João Brigatti bate na tecla do "time de guerreiros", discurso motivacional para seus comandados. Vai encarar um favorito Palmeiras, um Palmeiras sequioso pelo título estadual para quebrar um jejum que vem desde 2008. Um Palmeiras irregular e buscando se acertar após a saída de Dudu. Aquém do que pode. Que sofreu contra o Santo André. Mas ainda poderoso, com elenco qualificado. Caindo na semifinal ou não, a Ponte já pode dizer que sua história no Paulistão deste ano tem final feliz. Eis a diferença entre os "contos de fada" alvinegros.

Enquanto isso...

São Paulo e Santos "ganharam" mais tempo de preparação para o Brasileirão. O principal avanço tricolor visto antes da interrupção desapareceu: a eficiência da defesa. Eram sete gols até então em dez jogos no Paulistão. Foram outros sete em três partidas após o retorno. Pior, o time não mostra alma, não "ganha no coração" quando é preciso. Não parte para o abafa. É uma equipe "burocrática". E o técnico é um grande teórico. Mas que parece incapaz de adaptar seu sistema ao elenco que tem. Um cara que há tempos busca implantar seu conceito de futebol e acumula resultados ruins recentes nos clubes por onde passou, como Athletico e Fluminense, e há dez anos não ganha um título.

O Santos vive crise política, financeira e técnica. Jogadores e torcedores descontentes com a atual administração e Jesualdo Ferreira tentando montar um time em meio a baixas por expulsão e atletas se desligando do clube via Justiça. Sanções e punições da Fifa se acumulando por dívidas não pagas e um cenário que preocupa em um campeonato tão disputado como o Nacional. O exemplo do Cruzeiro é recente.