A Quaresma: A Palavra vem de quarenta. Significa os quarenta dias de preparação para a celebração da festa da Páscoa. A Quaresma começa na Quarta-feira de Cinzas e vai até o início da celebração do Tríduo pascal da Paixão, Morte, Sepultura e Ressurreição do Senhor Jesus, ou seja, até a Quinta-feira santa à noite. O ponto alto de todo o Ano Litúrgico é a Vigília pascal, chamada de Vigília-Mãe de todas as vigílias. A Vigília pascal é a expressão máxima do Domingo maior da Ressurreição, no qual a Igreja celebra a Páscoa anual. Esta Vigília foi logo transformada em vigília batismal. Porque nessa celebração eram batizados os adultos que se haviam preparado no tempo do catecumenato. A Igreja instituiu a celebração da Vigília pascal ou da Páscoa anual como a comemoração oficial não só da Páscoa de Cristo Jesus como também da Páscoa dos cristãos. É a celebração da Páscoa do Cristo total, ou seja, de Cristo-Cabeça e dos cristãos, os seus membros.

Os exercícios quaresmais: A Quaresma é um tempo forte de conversão e penitência. Pela prática da penitência e da conversão a Igreja convida todo o povo de Deus, os cristãos, a se prepararem para renovar as promessas do batismo e aprofundar a vivência da fé, esperança e caridade. A Igreja, faz muito tempo, extraiu do Antigo Testamento os três exercícios de culto a Deus, os quais instituiu como prática de penitência e conversão, especialmente para o tempo da Quaresma. São eles: a oração, o jejum e a esmola. Conforme o Evangelho de Mateus - Mt 6, 1-18 - Jesus fala desses exercícios: "Quando deres esmola, não saiba tua mão esquerda o que faz tua direita, para que tua esmola fique em segredo". "Quando orares, entra no teu quarto e, fechando tua porta, ora a teu Pai que está lá, no segredo; Ele, que vê no segredo, te recompensará". "Quando jejuares, unge tua cabeça e lava teu rosto, para que os homens não percebam que estás jejuando, mas apenas teu Pai, que está lá no segredo; Ele, que vê no segredo, te recompensará". O Papa São Leão Magno, do século V, explicou que estas três práticas focam de modo particular os três relacionamentos do homem: "com Deus, pela oração, com a natureza criada, pelo jejum, e com o próximo, pela esmola". São Pedro Crisóstomo, dizia: "Três são, irmãos, as colunas que fazem com que a fé se mantenha firme, a devoção constante e a virtude permanente. Essas três colunas são: a oração, o jejum e a misericórdia. Porque a oração chama, o jejum intercede e a misericórdia recebe". É, por isso, que esse Evangelho de Mateus é proclamado na Liturgia da Quarta-feira de Cinzas, dia da abertura da Quaresma, porque esta Palavra se apresenta como um verdadeiro plano de exercícios de conversão e penitência para os cristãos.