A história da Proclamação da República, celebrada em 15 de novembro, também passa por Piracicaba. Antes mesmo da mudança de regime, em 1889, a cidade já tinha atuação expressiva no movimento republicano paulista, com lideranças políticas que participaram da articulação pelo fim da Monarquia. Entre os nomes de destaque estão Prudente de Moraes e Manoel de Moraes Barros.
A participação local é um dos aspectos que ajudam a compreender a dimensão histórica da data, que completa 137 anos em 2026. Para o professor de História Alexandre Vecchine, com colaboração de Luís Guilherme Taschini, Piracicaba foi um dos grandes polos do Partido Republicano Paulista (PRP). Segundo ele, a economia e a participação política do município na província de São Paulo eram importantes para a organização agroexportadora do Brasil Império.
A atuação dos irmãos Prudente e Manoel de Moraes Barros marcou esse período. A cidade também contava com o Clube Republicano Piracicabano, espaço de articulação e defesa da implantação de uma República federativa. Com a Proclamação, em 15 de novembro de 1889, a mudança foi comemorada em Piracicaba. Prudente de Moraes, inclusive, foi chamado para integrar o governo provisório de São Paulo, ao lado de Francisco Rangel Pestana e Joaquim de Souza Mursa.
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Apesar da mudança de regime, a implantação da República não representou o início imediato de uma democracia ampla e participativa. A própria Proclamação foi conduzida por militares, sem consulta popular direta sobre a mudança de sistema político. Vecchine destaca que o movimento que instituiu a República não contou com participação social expressiva. Ele lembra a interpretação do historiador José Murilo de Carvalho, segundo a qual o povo assistiu ao episódio "bestializado".
Na avaliação do professor, os primeiros anos republicanos foram marcados por tentativas de modernização conduzidas pelo governo, mas também por conflitos e repressão a movimentos populares. Entre os exemplos estão a Guerra de Canudos e a Revolta da Vacina.
Outro aspecto apontado por ele é a falta de políticas de inclusão para parcelas significativas da população. Os negros recém-libertos da escravidão, por exemplo, não foram contemplados com projetos consistentes de inserção social e participação na nova ordem política. "Os avanços foram muito limitados", avalia.
Mais de um século depois, a preservação das instituições republicanas continua sendo um dos pontos centrais para a manutenção da democracia. Executivo, Legislativo e Judiciário têm funções próprias e devem atuar dentro dos limites estabelecidos pela Constituição. Para Vecchine, essas instituições são fundamentais porque garantem direitos fundamentais aos cidadãos e o reconhecimento de diferentes grupos sociais perante o Estado brasileiro.
Ao analisar o cenário contemporâneo, o professor aponta os atos de 8 de janeiro de 2023, quando as sedes dos Três Poderes, em Brasília, foram invadidas e depredadas, como um dos principais testes enfrentados pelas instituições brasileiras neste século.
Na avaliação dele, a atuação do Judiciário teve papel importante na resposta aos ataques e na responsabilização dos envolvidos. O professor também recorre ao livro Como as Democracias Morrem, dos cientistas políticos Steven Levitsky e Daniel Ziblatt, para destacar que a preservação da democracia depende do funcionamento conjunto das instituições, que podem ser enfraquecidas quando submetidas a pressões constantes.
Se a Proclamação da República ocorreu sem participação popular direta, a construção de uma sociedade verdadeiramente republicana depende, hoje, do envolvimento dos cidadãos nas decisões coletivas. Para Vecchine, ser uma República significa pensar naquilo que é público, na chamada "coisa pública". Ele aponta, porém, uma questão essencial para a democracia: "quem é o todo?".
Na análise do professor, a participação política não deve se limitar ao voto. Ela também acontece por meio de movimentos sociais, sindicatos, associações populares e outras formas de organização da sociedade. Nesse contexto, a educação política cidadã é considerada fundamental para que a população compreenda seus direitos, acompanhe as decisões governamentais e cobre transparência e justiça social.
"Uma república democrática exige ir muito além do voto formal. Ela se faz com a participação direta de todos os setores da sociedade", afirma. Ao relacionar a trajetória histórica do país com os desafios atuais, o professor defende que a construção de uma República mais inclusiva passa pelo combate às desigualdades e pela ampliação dos espaços de participação política.
O desafio, segundo ele, é garantir que todos os grupos sociais tenham condições efetivas de participar da vida pública e das decisões que definem os rumos do país.