Pesquisadores do Estado de São Paulo terão participação ampliada em um dos maiores projetos científicos da história da astronomia. Um acordo firmado entre a Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo) e a Aura (Association of Universities for Research in Astronomy), consórcio que reúne universidades e instituições científicas dos Estados Unidos, permitirá que até 60 cientistas paulistas tenham acesso integral aos dados do Observatório Vera Rubin, instalado no Chile.
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A iniciativa integra o LSST (Legacy Survey of Space and Time), levantamento astronômico previsto para durar dez anos e que pretende registrar, de forma contínua, as mudanças no céu do hemisfério Sul. A expectativa é reunir informações sobre mais de 20 bilhões de galáxias e 17 bilhões de estrelas, além de ampliar o conhecimento sobre asteroides, matéria escura e energia escura.
Pelo acordo, a Fapesp poderá indicar dez pesquisadores principais, cada um acompanhado por até cinco cientistas em início de carreira, entre doutorandos e pós-doutorandos. A seleção dos novos integrantes deverá ocorrer por meio de uma chamada de propostas.
Para viabilizar a participação, a Fundação deverá contribuir com US$ 2,3 milhões por ano, além dos investimentos realizados anteriormente. O acordo também consolida a presença paulista na infraestrutura internacional responsável por transportar os dados do observatório aos centros de processamento nos Estados Unidos.
Rede brasileira
A participação de São Paulo vai além do acesso às informações científicas. A infraestrutura de telecomunicações mantida pela Fapesp é uma das peças fundamentais para que os dados produzidos no Chile cheguem rapidamente aos pesquisadores responsáveis pelas análises.
A Rednesp (Research and Education Network at São Paulo) integra a rede de transmissão que conecta o observatório aos centros de processamento norte-americanos. A estrutura permite velocidades de até 400 gigabits por segundo (Gbps), capacidade muito superior à encontrada em conexões convencionais de internet.
Segundo Luiz Vitor de Souza Filho, professor do IFSC-USP (Instituto de Física de São Carlos da Universidade de São Paulo) e assessor da Diretoria Científica da Fapesp para Grandes Infraestruturas de Pesquisa, a velocidade é determinante para o funcionamento do levantamento.
As imagens precisam chegar aos Estados Unidos em poucos segundos para que os sistemas processem as informações e emitam alertas sobre fenômenos astronômicos recém-detectados. O objetivo é permitir que outros observatórios do mundo direcionem seus equipamentos rapidamente para acompanhar eventos de curta duração.
A estimativa é que o Vera Rubin produza cerca de 10 terabytes de dados por noite e gere entre 7 milhões e 10 milhões de alertas sobre objetos que mudaram de posição ou brilho. Todo o processo, da captura da imagem à emissão do alerta, deverá ocorrer em até 60 segundos.
O trajeto dos dados começa no Chile, passa por Santiago e Porto Alegre, segue pela infraestrutura brasileira de redes acadêmicas e chega a Miami, nos Estados Unidos. De lá, as informações são distribuídas para centros de processamento, incluindo o Fermilab, próximo a Chicago.
Para Ricardo Dahab, coordenador da Rednesp, a operação exige uma rede de alta velocidade, baixa latência e elevada confiabilidade. A segurança também é uma prioridade: os dados passam por processos de criptografia na origem e são descriptografados na chegada.
Mudanças no céu
Localizado no Cerro Pachón, nos Andes chilenos, o Observatório Vera Rubin foi projetado para observar repetidamente grandes áreas do céu. Em vez de concentrar as observações em objetos previamente selecionados, o telescópio registra continuamente regiões extensas, identificando o que surge, desaparece ou muda de posição e brilho.
A estratégia permitirá construir um registro dinâmico do Universo, semelhante a um filme do céu ao longo de uma década.
O telescópio utiliza uma câmera digital de 3,2 bilhões de pixels, considerada a maior já construída para a astronomia. Cada exposição dura cerca de 30 segundos, e o equipamento realiza, em média, 700 observações de diferentes regiões do céu por noite.
O levantamento deverá cobrir aproximadamente 18 mil graus quadrados, área equivalente a 44% de toda a esfera celeste, com foco na maior parte do céu visível no hemisfério Sul.
Ao longo do projeto, a estimativa é que sejam produzidos cerca de 60 petabytes de imagens brutas. Após o processamento, o volume total de dados poderá chegar a 500 petabytes.
Essa quantidade de informações permitirá aos pesquisadores estudar fenômenos em diferentes escalas, desde objetos do Sistema Solar até estruturas e processos que ajudam a explicar a evolução do Universo.
Asteroides descobertos
Os primeiros resultados do Observatório Vera Rubin já demonstram o potencial do projeto. Durante pouco mais de dez horas de observações de teste, divulgadas em junho de 2025, o equipamento identificou milhões de estrelas e galáxias, além de mais de 2 mil asteroides até então desconhecidos.
Em levantamentos preliminares realizados durante cerca de um mês e meio, o número de novos asteroides identificados ultrapassou 11 mil. Entre eles, estavam 33 objetos próximos da Terra e 380 objetos transnetunianos, localizados nas regiões mais distantes do Sistema Solar.
A identificação desses corpos celestes é uma das quatro principais frentes científicas do LSST. As outras são a investigação da matéria escura e da energia escura, o mapeamento da Via Láctea e o estudo de fenômenos astronômicos transitórios.
Essa última área inclui explosões de supernovas, estrelas cujo brilho varia ao longo do tempo e eventos relacionados a buracos negros e estrelas de nêutrons.
A rapidez na identificação desses fenômenos também favorece a chamada astronomia multimensageira, que combina diferentes tipos de sinais para investigar um mesmo evento, como luz, ondas gravitacionais e raios cósmicos.
Com os alertas emitidos em tempo quase real, outros instrumentos poderão observar esses acontecimentos antes que desapareçam ou se transformem, ampliando as possibilidades de investigação científica.
Projetos internacionais
O novo acordo dá continuidade à participação de pesquisadores paulistas no Observatório Vera Rubin. Na etapa anterior, a Fapesp já havia garantido o acesso de cinco pesquisadores principais e seus colaboradores, em razão de sua contribuição para a infraestrutura de transmissão de dados.
Os cinco pesquisadores que participaram dessa fase são Luis Raul Weber Abramo, Riccardo Sturani, Claudia Lucia Mendes de Oliveira, Eduardo Serra Cypriano e Alex Cavaliére Carciofi.
Com a ampliação, a Fundação pretende completar o grupo de dez pesquisadores principais, cada um acompanhado por até cinco cientistas em início de carreira, totalizando até 60 participantes.
A iniciativa faz parte da estratégia da Fapesp de inserir a comunidade científica paulista em grandes projetos internacionais. Entre as colaborações apoiadas pela Fundação estão o Grande Colisor de Hádrons (LHC), voltado ao estudo das partículas fundamentais, o Experimento Subterrâneo Profundo de Neutrinos (DUNE) e o Telescópio Gigante de Magalhães (GMT).
No caso do Vera Rubin, a infraestrutura de telecomunicações representa a principal contribuição brasileira ao projeto. A expectativa é que o acesso aos dados amplie as oportunidades de pesquisa e fortaleça a participação de cientistas paulistas em descobertas que podem transformar a compreensão do Universo.
