No horário inverso ao da aula matinal, o menino Arif Cais fazia animadas incursões com os amigos pela área rural de Nova Granada. Ele nadava nos córregos, passeava pelas matas e pescava nas águas mansas que cortavam o município. E gostava de observar, com grande interesse, os hábitos dos bichos e dos insetos, de variados tamanhos, que encontrava na imensidão de verde.

A troca de turno da tarde com a noite anunciava a hora de voltar para casa. Antes de tomar banho e jantar, ainda brincava mais um tempo na rua, enquanto os adultos conversavam amenidades pelas calçadas. Década de 1940, tempos bem diferentes.

No dia seguinte, a rotina recomeçava.

Arif não imaginava que os momentos de lazer iriam mostrar pistas sobre um importante caminho, que começou a trilhar na juventude e que dificilmente vai abandonar. Acredita que aí nasceu a paixão pelos animais.

Cresceu com a vontade de estudar mais a fundo a vida dentro da natureza. À época, apreciava as formigas. Tanto que criou uma coleção com diversas espécies, recolhidas em seus habitats e alocadas em frascos de remédio.

Em Nova Granada, fez o Curso Normal na escola Francisco Marques Pinto e se qualificou para trabalhar como professor do primário. Também se formou como técnico em contabilidade, profissão que nunca exerceu. Não é de exatas. Filho de um pequeno comerciante, Arif demonstrava aptidão para a biologia.

Certa feita, com 14 anos de idade, Arif encontrou um cachorro do mato morto e teve a ideia de levá-lo para o laboratório da escola. Não planejava assustar ninguém. Pelo contrário. O objetivo era empalhar o animal, mesmo sem ter conhecimento aprofundado em taxidermia, a técnica de preservação do corpo.

Como não fez todos os processos necessários, o procedimento apresentou defeitos e o animal entrou em estado de decomposição. Apesar disso, a atitude chamou a atenção da professora de biologia, Ione Ferrarini, que o apresentou ao professor Dino Vizotto na Faculdade de Filosofia Ciências e Letras - Fafi, atualmente Ibilce/Unesp de Rio Preto. Dino não só recebeu bem o aluno secundarista, como ensinou as técnicas de taxidermia.

Ao conhecer os laboratórios, visitar as salas de ensino e percorrer os ambientes estudantis, Arif teve certeza do que queria fazer e foi se preparar para o vestibular. No final da década de 1960, deixou Nova Granada para morar na casa da irmã, Syria, em Rio Preto, e ingressou no cursinho intensivo do Diretório Acadêmico da Fafi.

Na família Cais, os irmãos mais velhos, até pela condição financeira, não cursaram o ensino superior, mas, quando as coisas melhoraram, fizeram questão de ajudar os mais novos a conquistar esse título. Arif prestou a prova e foi aprovado em 1968, na graduação de História Natural, hoje Ciências Biológicas.

Para se manter, conseguiu um emprego na escola Jamil Khauan como professor-substituto. Em 1971, pegou o diploma e a estrada. Trabalhou na Secretaria de Estado da Educação, em São Paulo, e depois percorreu a região.

Iniciou a vida acadêmica em 1973 na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras, de Adamantina, como professor de zoologia, ramo da biologia que estuda a origem e a vida dos animais. Lecionou em cursinho pré-vestibulares em Tupã e em escolas de Nova Granada, Icém e Guapiaçu. Morando em Rio Preto, viajava milhares de quilômetros por mês.

A sua história se modificou para sempre a partir de 1976 quando ingressou no Ibilce, onde desenvolveu uma longeva e respeitada carreira na pesquisa e no ensino.