Foi a união dos moradores que fez o São Francisco ser um dos bairros mais procurados de Rio Preto. A incansável luta da associação de bairro pela implantação de um posto de saúde e as tradicionais reuniões aos finais de semana para cuidar da praça foram cruciais para, hoje, a região ser uma das mais valorizadas do município.

A história do bairro, que homenageia São Francisco de Assis, santo católico protetor dos animais, começou em 1979. “Quando eu passei a morar aqui, em 1981, para você ter uma ideia só tinha luz. Não tinha asfalto e nem esgoto”, lembra Leonildo Bernado Pinto, 67 anos.

Localizado na região Sul de Rio Preto, o São Francisco fica em parte das terras da antiga Fazenda Santa Helena, que era de propriedades das famílias de Lafayette José Spinola e Adhemar Fernandes.

Os recorrentes problemas foram contornados a partir da criação, na década de 1980, da Associação de Moradores do São Francisco. "Era uma forma de a gente conseguir unir os moradores em prol do bairro e solicitar melhorias ao poder público. Foi por meio da associação, por exemplo, que conseguimos a construção do posto de saúde, creche e até escola no bairro”, conta Leonildo.

União que, inclusive, resultou na criação de uma praça, atualmente visitada por moradores de outras regiões de Rio Preto. “Essa praça é o maior exemplo de como a parceria entre os vizinhos pode ser benéfica para todos. Plantamos jatobá, manga, jenipapo e até abacaxi.”

Quarenta e quatro anos depois, o resultado é um bairro tranquilo e com uma das menores taxas de criminalidade do município, segundo dados da Secretaria de Segurança Pública (SSP). “Eu brinco que é um bairro nobre de Rio Preto, pois é extremamente tranquilo”, diz Valéria Alves Silva.

Natural de Cassilândia (MS), ela diz que, em relação a outros bairros que já morou, o São Francisco é o céu. “Aqui tudo é perto, inclusive a rodovia. Além disso, não é bairro que não tem nada. Ao contrário, tem muita coisa. Por isso, adoro morar aqui.”

Idosos

Estimativa da Prefeitura de Rio Preto, com base em dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), mostra que o São Francisco possui uma das maiores taxas de idosos de Rio Preto. Para se ter uma ideia, aproximadamente 5,5 mil idosos vivem no local.

“Eu acho que essa facilidade de ter perto um mercado, posto de saúde, escola, torna o bairro muito atraente. Sem contar a tranquilidade e sossego”, aponta José Álvaro de Sousa, 74 anos, que mora no São Francisco, desde a década de 1980.