Vacas podem ter companheiras preferidas dentro do rebanho, e essa proximidade vai além de simplesmente dividir o mesmo espaço. Estudos científicos identificaram relações sociais entre bovinos e apontaram que a presença de determinados animais pode ajudar a reduzir sinais de estresse em situações de separação. A descoberta reforça a importância de compreender o comportamento desses animais e considerar suas relações na rotina das propriedades rurais.
Uma das pesquisas sobre o assunto foi desenvolvida pela pesquisadora Krista McLennan, da Universidade de Northampton, no Reino Unido. O trabalho acompanhou bovinos da raça Holandesa e identificou associações preferenciais entre determinados indivíduos. Os resultados mostraram que essas relações eram mais fortes entre os animais jovens, especialmente na faixa de sete a 11 meses de idade.
Para reconhecer essas parcerias, os pesquisadores observaram a frequência com que os mesmos animais permaneciam próximos uns dos outros. A familiaridade construída durante a convivência também apareceu como um fator importante. Isso significa que algumas vacas demonstram preferência por determinadas companheiras, embora nem todos os indivíduos desenvolvam relações igualmente próximas ou duradouras.
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Outro aspecto investigado foi a reação dos bovinos quando afastados do restante do grupo. Em um experimento de separação de 30 minutos, os pesquisadores compararam situações em que os animais permaneciam acompanhados de uma parceira preferida e de outro indivíduo sem a mesma relação de proximidade. Os resultados apontaram frequência cardíaca significativamente menor e menos comportamentos associados à agitação quando estavam com a companheira preferida.
A importância da familiaridade também aparece em pesquisas posteriores. Um estudo publicado em 2015 identificou que vacas com histórico de convivência compartilhado tendiam a apresentar relações sociais mais intensas. A proximidade durante momentos de alimentação e descanso, além das interações de cuidado entre os animais, ajudou a caracterizar essas associações.
Essas descobertas ajudam a explicar por que a organização dos rebanhos merece atenção. Mudanças frequentes nos grupos e separações podem interferir nas relações estabelecidas entre os bovinos, enquanto a manutenção de companheiras familiares pode favorecer o bem-estar em determinadas situações. Assim, a ideia popular de que vacas têm melhores amigas encontra respaldo em pesquisas sobre vínculos sociais, embora a ciência trate o fenômeno como preferência e associação entre indivíduos, sem equipará-lo diretamente à amizade humana.