O ovo é um alimento versátil, acessível e altamente nutritivo, mas seu papel na saúde tem gerado debates ao longo dos anos. Apesar de ser uma excelente fonte de proteínas e outros nutrientes essenciais, o alto teor de colesterol na gema faz com que alguns ainda questionem seus benefícios. Afinal, o que a ciência diz?
Christopher Blesso, professor de ciência nutricional da Universidade de Connecticut, nos EUA, destaca que o ovo contém os componentes ideais para o crescimento de um organismo. Além disso, estudos indicam que consumir ovos com outros alimentos, como saladas, pode melhorar a absorção de vitaminas, como a vitamina E. No entanto, a presença de cerca de 185 miligramas de colesterol por gema levanta preocupações sobre o risco de doenças cardiovasculares.
Embora tradicionalmente o colesterol fosse visto como um vilão, pesquisas recentes mostram que ele desempenha papéis essenciais no organismo, como na produção de vitamina D e hormônios. O impacto do colesterol dos ovos na saúde cardiovascular parece ser limitado. Muitos estudos sugerem que a gordura saturada, presente em alimentos como carnes gordurosas e produtos processados, tem um papel mais relevante no aumento do colesterol "ruim" (LDL) no sangue do que o colesterol consumido diretamente na dieta.
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O colesterol é transportado pelo sangue por lipoproteínas, que influenciam nosso risco de doenças cardíacas. Enquanto o LDL pode contribuir para o acúmulo de placas nos vasos sanguíneos, o HDL, conhecido como "colesterol bom", ajuda a remover o excesso de colesterol do corpo. A proporção entre HDL e LDL é mais importante para a saúde do coração do que os níveis absolutos de colesterol ingerido.
Embora algumas pessoas sejam mais sensíveis ao colesterol dos alimentos, com aumento no LDL, a maioria consegue compensar o consumo, reduzindo a produção interna de colesterol. Curiosamente, pessoas magras e saudáveis podem experimentar um aumento maior no LDL após comer ovos, mas, ao mesmo tempo, tendem a manter níveis elevados de HDL, o que neutraliza os efeitos negativos.
Estudos recentes trouxeram novos questionamentos. Uma pesquisa observacional de 2019 analisou dados de 30 mil pessoas ao longo de 17 anos e sugeriu que consumir mais ovos poderia estar associado a um aumento modesto no risco de doenças cardiovasculares. No entanto, por se tratar de um estudo observacional, não é possível estabelecer uma relação de causa e efeito. Além disso, outros estudos apontam benefícios do consumo regular de ovos, como uma pesquisa realizada na China com meio milhão de pessoas, que associou o hábito de comer ovos diariamente a um menor risco de doenças cardíacas e acidentes vasculares cerebrais.
Os ovos também oferecem benefícios além da saúde cardiovascular. São ricos em colina, um nutriente que contribui para a saúde cerebral e hepática. As gemas também contêm luteína, um pigmento associado à melhora da visão e à redução do risco de doenças oculares.
Enquanto os cientistas continuam investigando os efeitos dos ovos na saúde, a maioria das evidências sugere que eles podem ser incluídos com segurança em uma dieta equilibrada. O segredo está na moderação e na variedade alimentar.