A Série A2 do Campeonato Paulista começa no próximo dia 14 de janeiro e promete ser uma das mais disputadas dos últimos anos. Com 16 clubes e apenas duas vagas disponíveis - exatamente os finalistas - para a elite do futebol paulista em 2024, a competição tem tudo para ser muito nivelada entre os clubes participantes.
O equilíbrio se mostra antes mesmo da bola rolar. São muitos times tradicionalíssimos do futebol paulista, que ao longo dos tempos foram construíndo suas histórias e conquistas. A novidade é a Ponte Preta, muito constante no cenário nacional, com disputas em séries A e B do Brasileiro nos últimos anos, mas que terá de encarar a Série A2 do Paulista em 2023.
Dos clubes participantes - Ponte Preta, Novorizontino, XV de Piracicaba, Rio Claro, Velo Clube, Oeste, Linense, Juventus, São Caetano, Monte Azul, Portuguesa Santista, Taubaté, Comercial, Noroeste, Lemense e Primavera - somente os dois últimos, os representantes de Leme e Indaiatuba, nunca atuaram da elite do futebol paulista. Os outros têm pelo menos uma participação na história, casos do Velo Clube (1979) e Monte Azul (2010).
"Eu acho que vai ser a A2 mais competitiva dos últimos anos", crava o gestor do XV, Douglas Pimenta. "Você terá 15 jogos, onde 16 equipes terão condições de acesso", completou o dirigente, que ainda lembra que a Macaca e o time de Novo Horizonte são clubes da Série B do Brasileiro. "Por isso também, você pode esperar que a competição será muito acirrada", entende.
Com decisão prevista para 8 de abril, o Paulista da A2 terá as equipes se enfrentando em turno único na primeira fase, com os oito melhores avançando às quartas de final, que será disputada em mata-mata até a finalíssma. Campeão e vice garantem acesso à elite estadual em 2024.
Caíram do Paulistão para a A2 neste ano, a Ponte Preta e o Novorizontino, enquanto Comercial e Noroeste subiram da Série A3. A competição terá 100% dos jogos transmitidos ao vivo. TV Cultura, Paulistão Play, Eleven, YouTube e Estádio TNT Sports são os canais que vão passar as partidas.
POSTULANTE
O XV de Piracicaba é um dos postulantes à ascensão em 2023. Com 14 reforços em relação ao time que foi campeão da Copa Paulista, o clube manteve o técnico Cléber Gaúcho e sua comissão e aposta em jogadores experientes em divisões de acesso para voltar à Série A1 após oito anos de ausência. O time estreia no dia 14 de janeiro, às 19h, em Bauru, contra o Noroeste.
Já o primeiro jogo em casa, no estádio Barão da Serra Negra, será no dia 18 de janeiro, uma quarta-feira, às 20h, contra o Taubaté. No total, o Nhô Quim fará 15 partidas na primeira fase da Série A2 do Paulista, com oito partidas em seus domínios e outras sete longe de Piracicaba.
Primeiro jogo da competição, Juventus e Rio Claro se enfrentam na Rua Javari no sábado (14), às 11h, com transmissão da TV Cultura. Mais tarde, às 15h30, Velo Clube e Ponte Preta se enfrentam em Rio Claro, com transmissão do YouTube. As demais partidas da primeira rodada terão transmissão do Paulistão Play.