Foi preciso percorrer 6.582 quilômetros e 5,7 mil horas para que os 69 carros autônomos dos melhores laboratórios de pesquisa do mundo concluíssem uma competição inédita: Desafio de Direção Autônoma Carla. Mas, longe de estradas pavimentadas ou de terra, os veículos criados pelos 211 participantes, percorreram rotas na plataforma virtual Carla (Car Learning to Act).
Eles encararam engarrafamentos, chuvas, motoristas “barbeiros” e pedestres incautos, além de vários outros imprevistos. Sem controle remoto, os participantes da disputa programavam seus veículos diretamente de seus laboratórios de pesquisa, espalhados por vários locais do planeta, e enviavam os códigos para computadores que processavam essas informações.
Automaticamente, a plataforma de simulação verificava como cada veículo tinha se comportado e computava os pontos obtidos. Ou seja, nesse rally virtual, não é quem anda mais rápido que se torna campeão, mas quem comete o menor número de infrações e acumula mais pontos.
Resultado: o carro autônomo criado por seis alunos de pós-graduação e dois professores da USP (Universidade de São Paulo) obteve o melhor desempenho em três das quatro categorias do desafio. O time conseguiu ainda o segundo lugar na única categoria que não venceu. No total, levaram para casa US$ 17 mil (cerca de R$ 69,9 mil).
“A principal motivação dos pesquisadores em direção autônoma é promover segurança. A ideia é, no futuro, ter um nível de automação em que os veículos autônomos sejam capazes de alcançar resultados melhores do que um ser humano”, explicou Júnior Rodrigues da Silva, membro da equipe campeã.