São José dos Campos inaugurou nesta quinta-feira (22) uma estátua em homenagem a São João Paulo 2º, papa que esteve na cidade em 4 de julho de 1980. O monumento foi instalado na praça Monsenhor Ascânio Brandão, em frente à Catedral São Dimas, no Jardim São Dimas, região central do município.
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A entrega foi realizada pela Prefeitura de São José dos Campos, pela Fundação Cultural Cassiano Ricardo e pela Diocese de São José dos Campos. Durante a cerimônia, a imagem foi abençoada pelo bispo diocesano, dom José Valmor Cesar Teixeira.
O evento reuniu autoridades e integrantes da comunidade católica na data dedicada ao santo, reforçando a memória de um episódio marcante para a história religiosa da cidade.
A visita do papa ocorreu em 4 de julho de 1980, quando ele retornava de Aparecida e seguia viagem para Porto Alegre, no Rio Grande do Sul. João Paulo 2º desembarcou de um helicóptero no aeroporto do DCTA (Departamento de Ciência e Tecnologia Aeroespacial), em São José dos Campos, para embarcar em outra aeronave.
Embora tenha sido uma parada rápida, a passagem mobilizou moradores que queriam ver o pontífice e receber sua bênção. O episódio permaneceu na memória de quem acompanhou a chegada do líder da Igreja Católica ao município.
Em depoimento publicado no site da Diocese de São José dos Campos, o ex-prefeito Joaquim Bevilacqua recordou a recepção ao papa e destacou a participação popular no encontro.
“Foi um acontecimento marcante e emocionante, pois pela primeira vez um papa esteve em São José, ainda que rapidamente, e o DCTA foi tomado por grande parte da população joseense que queria vê-lo e receber uma benção”, relatou Bevilacqua.
O ex-prefeito também ressaltou a importância pessoal daquele momento. “Como prefeito, me senti honrado em recebê-lo e esse fato marcou minha carreira”, afirmou.
Além da passagem pela cidade, João Paulo 2º teve participação na história da organização da Igreja Católica na região. Em 1981, ele criou a Diocese de São José dos Campos e nomeou seus três primeiros bispos.
A nova estátua passa a integrar os espaços públicos da cidade como uma referência à visita de 1980 e à ligação histórica do pontífice com a comunidade católica joseense.