Um estudo recente conduzido por pesquisadores da Turquia e do Canadá revelou um fenômeno geológico surpreendente: partes do fundo do Oceano Pacífico estão se rachando e se fragmentando antes de chegarem às zonas de subducção, regiões onde uma placa tectônica desliza sob outra. A descoberta desafia a ideia de que essas placas permaneciam rígidas até atingirem esses pontos críticos, abrindo novas perspectivas sobre os processos geológicos que moldam o planeta.
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De acordo com os cientistas, as placas tectônicas estão se partindo muito antes do esperado, um fenômeno causado por movimentações irregulares e forças intensas geradas nas zonas de subducção. Essas forças criam tensões que enfraquecem as placas, resultando em rachaduras e fragmentações. Imagens analisadas pelos pesquisadores mostram que quatro grandes platôs submarinos – Ontong Java, Shatsky, Hess e Manihiki – apresentam sinais claros de "esticamento" e rachaduras ao longo do Pacífico.
Esse processo de fragmentação precoce pode ter impactos significativos. Um dos principais riscos é o aumento da atividade sísmica em áreas onde antes não se esperava tanta instabilidade, como ilhas e regiões costeiras. Embora as chances de terremotos ou tsunamis nessas áreas não sejam altas, a possibilidade preocupa os especialistas, já que essas regiões podem não estar preparadas para eventos desse tipo.
Além dos riscos sísmicos, a fragmentação das placas tectônicas pode influenciar as correntes oceânicas e, consequentemente, o clima global. Mudanças na estrutura do fundo do mar podem alterar a circulação de calor e nutrientes nos oceanos, afetando ecossistemas marinhos e influenciando padrões climáticos em escala planetária.
A descoberta ressalta a complexidade e a dinâmica do nosso planeta, mostrando que mesmo áreas consideradas estáveis estão sujeitas a transformações geológicas profundas. Os pesquisadores continuam a estudar o fenômeno para entender melhor seus mecanismos e prever possíveis impactos, tanto para o meio ambiente quanto para as populações que vivem em regiões costeiras.