Cães prestam mais atenção a pessoas chorando do que a indivíduos cantando, mas essa reação não comprova que os animais sintam empatia ou tentem consolar alguém. A conclusão é de um estudo publicado na revista científica Scientific Reports, com participação da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), que identificou diferenças de comportamento conforme as experiências de vida dos cães.
A pesquisa reuniu equipes da Unifesp, da Universidade de São Paulo (USP) e do Indian Institute of Science Education and Research Kolkata, na Índia. Ao todo, foram avaliados 112 animais, divididos em três grupos: 45 cães de companhia, 33 que viviam em abrigos e 34 de vida livre.
Durante os experimentos, cada animal foi exposto a quatro situações, nas quais uma pessoa conhecida ou uma pesquisadora desconhecida simulava choro ou cantava. As cientistas observaram comportamentos como olhar, aproximação, contato físico e atenção ao ambiente.
Nos três grupos, o choro provocou mais comportamentos direcionados à pessoa do que o canto. A familiaridade teve influência limitada, já que os cães também reagiram quando o choro vinha de alguém desconhecido.
Um dos resultados que chamou a atenção das pesquisadoras foi o comportamento dos cães de abrigo. Eles apresentaram níveis de atenção semelhantes aos dos animais de companhia, apesar de terem contato cotidiano mais limitado com seres humanos.
Os dois grupos olharam com mais frequência e por mais tempo para as pessoas envolvidas no experimento do que os cães de vida livre. Estes demonstraram maior independência e direcionaram mais atenção ao ambiente.
Carolina Generoso, primeira autora do artigo e responsável pela coleta e análise comportamental, afirma que as experiências anteriores com pessoas e a história de socialização podem influenciar a maneira como os animais interpretam sinais emocionais humanos.
Os cães de vida livre também demonstraram maior atenção ao choro do que ao canto, mesmo apresentando menor envolvimento geral com as pessoas. Para as pesquisadoras, o resultado indica que essa sensibilidade está presente também em animais cuja rotina exige mais autonomia e atenção ao ambiente.
As autoras ressaltam que os resultados não permitem afirmar que os cães experimentam empatia nos mesmos termos que os seres humanos. O estudo identificou uma resposta comportamental ao choro, mas não determinou qual mecanismo emocional está por trás dela.
Segundo Carine Savalli Redigolo, professora do Departamento de Políticas Públicas e Saúde Coletiva do Instituto Saúde e Sociedade da Unifesp, campus Baixada Santista, não é possível concluir que o animal esteja tentando confortar a pessoa.
A pesquisadora explica que o choro funciona como um sinal social relevante para os cães e que a maneira como eles reagem depende também das experiências acumuladas ao longo da vida.
O trabalho amplia pesquisas anteriores sobre o tema, que se concentravam principalmente em cães de companhia, ao incluir animais de abrigo e de vida livre. Os resultados mostram como a convivência com seres humanos e as experiências individuais influenciam as respostas dos cães a manifestações emocionais.