O brasileiro Tiago Splitter, de 41 anos, fez história ao classificar o Portland Trail Blazers para os playoffs da NBA (National Basketball Association) após vencer o Phoenix Suns por 114 a 110, fora de casa, na terça-feira, 14. O resultado garante a presença da equipe na pós-temporada e marca um feito inédito: é a primeira vez que um técnico brasileiro comanda um time nesta fase da liga.
A vitória veio em um jogo equilibrado, decidido apenas nas posses finais, coroando a campanha dos Blazers, que encerraram a temporada regular com 42 vitórias e 40 derrotas. A classificação também encerra um jejum de cinco anos da franquia fora dos playoffs.
Splitter assumiu o comando da equipe após a saída de Chauncey Billups, envolvido em um escândalo de apostas ilegais. Promovido ao cargo principal, o brasileiro rapidamente impôs seu estilo e conseguiu elevar o nível competitivo do time ao longo da temporada.
Após a partida, Splitter destacou o peso do momento para sua carreira e para o país. "É um momento especial para mim e para o Brasil. Representar o basquete brasileiro nessa plataforma que é a NBA é um orgulho enorme", afirmou em entrevista coletiva.
Na primeira rodada dos playoffs da Conferência Oeste, os Blazers terão pela frente o San Antonio Spurs, equipe onde Splitter fez história como jogador e conquistou o título da NBA na temporada 2013-2014.
O duelo ganha contornos ainda mais simbólicos por reunir o passado e o presente do treinador, que enfrentará uma das franquias mais tradicionais da liga, atualmente liderada por jovens talentos como Victor Wembanyama.
"Vai ser uma série muito difícil. É um dos melhores times da NBA”, analisou o brasileiro.
Natural de Blumenau (SC), Splitter teve carreira consolidada na Europa e na NBA, com passagens marcantes pelo San Antonio Spurs, além de atuar por Atlanta Hawks e Philadelphia 76ers. Ele se tornou o primeiro brasileiro campeão da NBA, em 2014.
Após a aposentadoria em 2018, iniciou a trajetória como treinador, passando por comissões técnicas de equipes como Brooklyn Nets e Houston Rockets. Também comandou o Paris Basketball, levando o clube às quartas de final da EuroLeague e ao título da liga francesa.