Franca sempre foi um celeiro de jogadores de futebol ao longo da história. O número de garotos correndo atrás de uma bola é grande, com a maioria tendo o jovem craque francano Estevão, atualmente no Palmeiras, como espelho.
As escolinhas de futebol da cidade sempre vêm indicando jogadores para avaliações em grandes clubes do Brasil. Esses meninos, destaques em competições que envolvem as categorias de base, sempre são alvos de olheiros. Se Estevão deixou Franca aos 9 anos indo para o Cruzeiro - antes de ir para o Palmeiras - vários garotos da cidade fazem o mesmo, alimentando o sonho de se tornarem um jogador de futebol.
Arthur Veronez, de 12 anos, que é atacante, está no Cruzeiro. “Arthur foi jogar um campeonato em Belo Horizonte e chamou a atenção de Atlético Mineiro e Cruzeiro. Levei-o e a mãe para conhecerem ambas as estruturas e ela optou pelo Cruzeiro, até mesmo pelo interesse do clube. Hoje ele joga e mora lá, já faz um ano. Sabemos que é só o começo de um sonho, e tomara que dê certo”, acredita Fabrício Tocha, ex-técnico do garoto na Escolinha Arena Premium.
Lucas Gabriel, 8 anos, realiza período de avaliações no Corinthians e vem agradando os dirigentes da base do Timão com sua qualidade técnica. “Lucas é meia, canhoto, tem tudo para virar um craque. Está em avaliação, inclusive foi acompanhado com a mãe”, disse Tadeu Cavalcante, professor da escolinha Boca Juniors, onde o garoto treina e joga campeonatos da categoria.
Outro garoto que deixou Franca, aos 9 anos, e foi para a base do Corinthians foi Murilo Polo. Hoje ele está com 15 anos do Goiás e é um dos destaques no setor de ataque da categoria sub-15. “Ele ficou no Corinthians até aos 14 anos e depois foi para o Goiás, onde já ganhou vários títulos com gols em finais”, disse o professor Fabiano Pradela, da escolinha da Sabesp.
Igor Bertoluci, de 9 anos, meia-atacante, já joga pela Inter de Limeira. Ele coleciona vários títulos disputando vários campeonatos pelas escolinhas Sabesp e Boca Juniors. “Ano passado ele participou de várias seletivas, esteve no núcleo de captação do Flamengo e agora faz parte da base da Inter”, comentou a mãe do garoto, Geisa Cássia.
Durante o período de férias no final de 2024 em Franca, Estevão foi questionado sobre ter se transformado em referência para a nova geração de garotos que praticam futebol, e ele deu uma dica. “Tem que acreditar que tudo vai dar certo, estudar, acreditar em seus sonhos, respeitar os pais e ter fé em Deus”, disse o craque francano.
Estevão passou por algumas escolinhas de futebol em Franca, indo para o Cruzeiro (MG), aos 9 anos. Depois ele se transferiu para o Palmeiras. Em 2023, assinou o primeiro contrato profissional aos 16 anos. No ano passado, o jovem jogador foi vendido para Chelsea por cerca de R$ 360 milhões. Ele se apresenta ao time inglês após o mundial de clubes, em julho.