A Associação Atlética Francana inicia neste domingo, 23, mais uma temporada no Campeonato Paulista da Segunda Divisão (na prática o quarto nível do futebol profissional do Estado de São Paulo). A estreia da Veterana acontece às 11 horas no Estádio José Lancha Filho, contra o Batatais FC.
Será a sexta tentativa da Feiticeira de ascender de nível, desde que foi rebaixada da Série A3 em 2015, numa campanha caótica e de triste lembrança para o torcedor. Nas últimas oito temporadas, contando a atual, o time ficou de fora dos torneios de 2016 e 2021 por não arrecadar recursos suficientes para a disputa.
Para este ano, a diretoria esmeraldina aposta no nome de Wantuil Rodrigues para o comando dos atletas em campo. Responsável pelo último grande momento da agremiação, no vice-campeonato da Série A-2 em 2002, o técnico mineiro comanda pela quarta vez a equipe alviverde (as outras passagens foram em 2007 e 2011, com campanhas discretas nos estaduais e Copa Paulista).
No entendimento do técnico, a pré-temporada extensa pode ser um ponto positivo para o desempenho do time no campeonato. Foram mais de 50 dias de preparação, com jogos-treino contra Botafogo de Ribeirão Preto, Grêmio Sãocarlense e Argentinos da Barra (equipe amadora de São Joaquim da Barra), além de uma carga intensa de preparação física e tática.
Na última semana de preparação, os trabalhos foram concentrados em treinamentos coletivos para definir o esquema de jogo. Para evitar o desgaste dos atletas, a maior parte da programação ocorreu apenas no período da manhã. O elenco alviverde se concentrou no sábado (22).
Elenco
Até o momento, a diretoria da Francana inscreveu 28 atletas para o Paulista deste ano, sendo 24 profissionais e quatro jogadores da base, que participaram da Copa São Paulo de Juniores.
São eles: os goleiros Marlon, Michel e Marcus Vinícius; os laterais Leandro, Hiago, Léo Melo e Bruno; os zagueiros Erick, Victor Hugo, Hércules, Felipe e Alex Soares; os volantes Guilherme Augusto, Matheus Prado, Maurício, Bambam e Hugo; os meias Marquinhos Roque, Gustavo Lacerda, Gustavo Barbeiro e Vinícius Martins; e os atacantes Edinaldo, Luis Fernando, Ruam Kevin, Deivisson, Anderson Ferreira, Victor Silva e Vitor Mendonça.
O campeonato
O Paulista Série B de 2023 tem 36 times participantes, divididos em seis grupos. Avançam para a segunda fase quatro de cada chave (24 equipes), que serão realinhados em novos seis grupos, classificando-se para a etapa seguinte 16 agremiações. Um novo reordenamento formará quatro grupos, de onde seguem oito times para os mata-matas.
Todas as fases (grupos e confrontos diretos) terão jogos de ida e volta. A novidade deste ano é a adoção da disputa de pênaltis para definição dos classificados nos mata-matas, em caso de igualdade no placar agregado. Não há informação sobre uso de árbitro de vídeo no certame.
Na mesma situação que a Francana, várias equipes tradicionais do interior paulista também amargam o degrau mais baixo do profissionalismo como consequência de falta de recursos e más gestões. Batatais, Taquaritinga, Internacional de Bebedouro, América de Rio Preto e Catanduva são os adversários da Feiticeira no grupo 2.
Outras tradicionais agremiações do interior, que por anos fizeram parte da elite paulista, como Paulista de Jundiaí, XV de Jaú e Mogi Mirim, também estão na “Bezinha” este ano. As novidades da temporada são a volta de União São João de Araras e União Agrícola Barbarense, após anos de licenciamento.
Em 2024, quinta divisão
Uma campanha na atual temporada pode complicar ainda mais a situação de quem está na quarta divisão. A Federação Paulista de Futebol anunciou, durante o congresso técnico do campeonato, em fevereiro, que na próxima temporada será formada a Segunda Divisão B (na prática a quinta), que terá esta denominação por questões legais.
O último escalão será formado em 2024 pelos clubes que não se classificarem para a terceira fase da “Bezinha” deste ano, e ainda não há a confirmação da Federação Paulista se a limitação de idade para os atletas será mantida. Atualmente, disputam a Série B apenas jogadores com até 23 anos.