Todo grande atleta precisa de uma base para descobrir seu potencial. Não foi diferente com o medalhista olímpico Alison dos Santos. Ainda pequeno, na cidade de São Joaquim da Barra, "Piu", como é chamado, começou a praticar atletismo no "Projeto Olímpico Edson Luciano Ribeiro – Correndo para Vencer". O projeto, que alavancou Alison nos 400m com barreiras e tem vários outros jovens com potencial, por pouco não ficou em Franca.
Por volta de 2009, o medalhista olímpico em Sidney 2000, no revezamento 4x100, Edson Luciano Ribeiro, cursava faculdade em Franca. Na época, a Caixa Econômica Federal fechou um patrocínio com o atleta, para a realização de um projeto em qualquer cidade da preferência de Edson. Como ele estava em Franca, decidiu que implementaria o seu instituto na cidade. Ou quase. Devair Barbosa, de São Joaquim da Barra, o fez mudar de ideia.
Nessa mesma época em que Edson estava em Franca, Devair veio para cidade por conta do seu neto, federado no atletismo na Cidade do Calçado. Eles viraram amigos e as conversas para levar o projeto a São Joaquim da Barra começaram. “Viramos amigos e um dia ele me disse que estava com um investimento da Caixa para montar um projeto. Aí fiz o convite para ele, caso quisesse montar aqui em São Joaquim da Barra, eu estaria pronto para gerir o projeto”, contou Devair.
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Em pouquíssimo tempo, o instituto já começava a ter seus alunos para a prática do atletismo. Na época em que Alison dos Santos iniciava, eram mais de 150 jovens joaquinenses engajados no atletismo, como conta o então treinador Alderico Alexandre. “O projeto teve várias fases. Teve uma fase que tivemos de 150 a 180 crianças participando. A gente dava lanche para eles e alguns até recebiam um auxílio de R$ 50”, relembra o técnico.
Atualmente, devido à pandemia, o projeto perdeu suas forças. Os dois principais treinadores, Alderico e Ana Fideli, já estão distantes do instituto. O investimento da Caixa Econômica Federal foi cortado. “O projeto, em si, vigorou até 2019, quando o patrocinador deixou de passar os recursos. Nessa época, eu tive de ir embora. Já a outra professora foi pra Fortaleza, e o projeto vem capengando desde então”, disse Alderico.
Mesmo com essa pausa, o Correndo para Vencer contribuiu para uma safra de atletas corredores em São Joaquim da Barra. O grande destaque Alison dos Santos conquistou o bronze nos 400m com barreiras em Tóquio. Mas, graças ao projeto, não deve ser o único a brilhar nas pistas olímpicas. “Temos o José Eduardo Mendes que também é barreirista. Semana que vem ele vai disputar o Paulista sub-18 e na próxima semana vai disputar o Brasileiro. Tem também a Eleonora, que está treinando para isso. Tem a Rita de Cássia, que ficou próxima do índice olímpico. Nosso foco é um projeto social. O atletismo com alto rendimento aparece em função disso”, finalizou Devair.