A onça-pintada é uma espécie de animal mamífero carnívoro. Quando nasce, tem todas as qualidades de um mamífero, se alimentando de sua mãe, que produz leite. Mas no decorrer de seu crescimento passa a ser alimentada com carne de animais de outras espécies.
É considerada o terceiro maior felino do mundo. Só perde para o tigre e o leão. É mais encontrada no continente americano.
Seu habitat natural são locais onde existem água e animais em abundância, como as regiões do Pantanal e da Amazônia. No Pantanal localiza-se cerca de 70% de toda a população de onças-pintadas no mundo.
Os sentidos mais apurados são a visão e a audição. Apesar do olfato também ser bem desenvolvido, quando comparado com outros animais apresenta uma inferioridade. A mandíbula e os dentes são bem fortes, o que permite à onça a captura de animais maiores. O comprimento total (cabeça à cauda) é de até 2,70 metros e pesa entre 35 kg e 158 kg. Sua pelagem varia do amarelo-claro ao castanho e é caracterizada por manchas pretas de diferentes tamanhos. Essas manchas são características que dão o nome popular ao animal. Elas funcionam como marcações para diferenciar os indivíduos, pois são únicas em cada um deles. Em muitas regiões, as onças são chamadas de tigres, provavelmente devido a uma herança cultural.